2018年12月に自動運転タクシーを世界で初めて商用展開し、その後、アメリカ国内で利用可能エリアを拡大しているGoogle系Waymo。自動運転開発で世界をリードしている存在と言える。
グーグル系企業としてトップを走り続ける同社のこれまでの軌跡を年代順になぞり、今後の展望にも迫る。
＜記事の更新情報＞
・2024年7月17日：自動運転トラックの開発停止や「あおり運転」疑いなどについて追記
・2021年6月23日：記事初稿を公開
記事の目次
- ■2016年5月：FCAと提携 パシフィカ100台をフリートに
- ■2016年12月：Waymo誕生
- ■2017年4月：アーリーライダープログラムに着手
- ■2018年3月：ジャガーランドローバーと提携
- ■2018年12月：世界初の商用タクシーサービス開始
- ■2019年1月：自動運転車の製造工場建設へ
- ■2019年3月：自社開発したLiDARをパートナー企業に提供
- ■2019年5月：Lyftとパートナーシップ提携
- ■2019年6月：日産、ルノーとパートナーシップ締結
- ■2019年8月：自動運転開発向けのデータセット公開
- ■2020年3月：第5世代Waymo Driver発表
- ■2020年3月：初の外部資金調達で30億ドルオーバーを調達
- ■2020年6月：ボルボ・カーズと提携
- ■2020年10月：ダイムラートラックと提携
- ■2021年4月：ジョン・クラフチックCEOが退任を発表
- ■2021年6月：25億ドルの資金調達実施
- ■2021年8月：サンフランシスコで自動運転タクシーを開始
- ■2021年8月：他社への自社開発LiDARの提供を停止
- ■2021年11月：ニューヨークでマッピング作業を開始
- ■2021年11月：自動運転トラックでUPSの配送業務を支援
- ■2022年6月：自動運転システムの事故で「トップ」
- ■2022年7月：自動運転トラックで家具配達
- ■2023年7月：自動運転化の対象から「トラック」を除外
- ■2024年6月：「あおり運転」と思われる挙動で警察が制止する
- ■【まとめ】新たなステージへのステップアップに注目
- ■関連FAQ
■2016年5月：FCAと提携 パシフィカ100台をフリートに
Waymoと大手自動車メーカーとの協業は、グーグル時代にパートナーシップを結んだFCA（現ステランティス）に始まる。それまでは自社開発したオリジナル車両「Firefly」が実証の中心だったが、100台のクライスラーパシフィカを納入して自動運転車に改造し、公道実証用のフリートに追加した。
FCAとの提携はその後も拡大しており、2017年のアーリーライダープログラムに合わせて500台を追加したほか、2020年7月には、FCAの自動運転技術開発における独占的パートナーにWaymoが選ばれた。
モノの配送向けに完全自動運転技術「WaymoDriver」をFCAのラム「プロマスター」に統合することも目標に据え、Waymo Viaを含む配送用小型商用自動運転車の開発とテストにおいて優先パートナーとして協力していく方針を掲げている。
【参考】FCAとの提携については「Google系ウェイモの自動運転レベル4技術、欧米FCAが採用」も参照。
■2016年12月：Waymo誕生
グーグルの自動運転開発は2009年にスタートし、当初はトヨタプリウスの改造車両を使用していた。2015年にはテキサス州オースティンの公道でオリジナルの自動運転車「Firefly」を使用し初の自動運転走行を実現した。
2016年12月に開発部門を分社化し、Waymoが誕生した。翌2017年から公道実証を交えた研究開発を本格化させていく。
■2017年4月：アーリーライダープログラムに着手
Waymoはアリゾナ州フェニックスで自動運転タクシーのアーリーライダープログラムを開始した。2017年初頭から公道実証に使用していた100台のフリートに500台を追加し、乗客から多くのフィードバックを得ながら公道実証を加速しており、2018年2月に走行距離500万マイル、同年10月には1,000万マイルを超えたことを発表している。
このプログラムの成果が世界初の商用タクシーサービスへとつながっていくのだ。
■2018年3月：ジャガーランドローバーと提携
WaymoとJaguar Land Roverが新たなパートナーシップを結んだと発表した。ジャガーのプレミアムEV「I-PACE」を自動運転化し、フリートの一部に組み込むという。
■2018年12月：世界初の商用タクシーサービス開始
Waymoは、世界初となる自動運転車を活用した有料の商用タクシーサービス「WaymoOne」を、アリゾナ州フェニックスで一部ユーザーを対象に開始した。
当初はセーフティドライバー同乗のもとサービスを提供していたが、2019年末ごろに一部ユーザーを対象にドライバーレスのサービスを導入し、2020年10月ごろには対象を一般ユーザーに拡大している。
【参考】WaymoOneについては「自動運転タクシー、Waymoが「完全無人×一般向け」でスタート！セーフティドライバーすら乗せずに」も参照。
■2019年1月：自動運転車の製造工場建設へ
Waymoがミシガン州経済開発公社（MEDC）から自動運転車を製造する承認を得たことを発表した。パートナー企業から納入した車両をレベル4自動運転車に改良する工場だ。
Waymoは自動運転システムを構成するハードウェアとソフトウェアを自社開発しており、これをFCAやジャガーランドローバーなどフリート用に購入した車両に統合し、効果的に自動運転車を大量生産していくとしている。
【参考】自動運転車の工場については「グーグル系ウェイモ、自動運転車の「生産工場」建設へ ソフト搭載させレベル4車両に改造」も参照。
■2019年3月：自社開発したLiDARをパートナー企業に提供
Waymoは自社開発した「レーザーベアハニカム」と呼ばれる3D-LiDARセンサーを、ロボット工学やセキュリティ開発など自動運転以外の研究開発を進める企業に提供すると発表した。
自動運転開発初期は他社製LiDARを使用していたが、2011年に3種類のLiDARを含む独自のセンサーセットの研究に着手し、開発を進めてきた。
レーザーベアハニカムは車両のバンパー周辺に取り付けるタイプで、垂直FOV95°、水平FOV360°の広い視野を確保している。
【参考】WaymoのLiDARについては「グーグルの自動運転部門ウェイモ、自社開発LiDARを「他業種」限定で提供」も参照。
■2019年5月：Lyftとパートナーシップ提携
Waymoと配車サービス大手のLyftが提携し、今後数カ月で10台のWaymo車両をLyftに配備すると発表した。エリアはアリゾナ州フェニックスで、Lyftのユーザー向けに、Lyftアプリから直接Waymoを選択するオプションが設けられる。
Lyftを通じ、より多くの人に自動運転を体験してもらう機会を創出する狙いがあるようだ。なお、両社は2017年から自動運転分野において提携関係にある。
【参考】Lyftとの提携については「リフトのライドシェアアプリ、グーグル系ウェイモの自動運転車を配車可能に」も参照。
■2019年6月：日産、ルノーとパートナーシップ締結
仏ルノーと日産が、フランスと日本でWaymoと人とモノの運搬を対象にした無人モビリティサービスの展開に向け検討を開始すると発表した。
3社は独占契約のもと、市場機会の分析やドライバーレス・モビリティサービスに関係する商業的・法規面における課題を共同調査し、より知見を高めることを目指す。取り組みはフランスと日本のほか、将来的には中国を除く他の市場にも拡大する可能性があるとしている。
【参考】ルノー・日産とのパートナーシップについては「日産とルノー、自動運転分野でグーグル系ウェイモと独占契約」も参照。
■2019年8月：自動運転開発向けのデータセット公開
Waymoは、これまでの公道走行で収集した自動運転用の高品質マルチモーダルセンサーデータセット「Waymo Open Dataset」を研究者向けにリリースした。
アリゾナ州フェニックスやカリフォルニア州サンフランシスコなどの走行時に収集したLiDARやカメラによる1,000の運転セグメントからのデータが含まれており、密集した都市環境や郊外環境における昼や夜、天候などさまざまな運転条件を網羅している。
データはその後も更新し続けており、2021年3月までに10万3,354セグメントの3Dマップで構成されるモーションデータセットなども追加されている。
【参考】データセットについては「グーグル系ウェイモ、自動運転走行のデータセットを開放」も参照。
■2020年3月：第5世代Waymo Driver発表
Waymoは最新となる第5世代のWaymo Driverを発表した。300メートル超の範囲を360度カバーする高解像度LiDARや、歩行者や500メートル以上離れた標識などを識別可能な長距離カメラと360ビジョンシステムなどが搭載され、より高い精度で物体の検知・認識を可能にしている。
■2020年3月：初の外部資金調達で30億ドルオーバーを調達
Waymoは、シルバーレイク、カナダ年金制度投資委員会、ムバダラ投資会社が主導する同社初の外部投資ラウンドで22.5億ドル（約2,400億円）を調達したと発表した。
投資家には、持ち株会社のアルファベットをはじめ、カナダの自動車部品メーカーMagna Internationalなどが含まれている。
ジョン・クラフチックCEOは当時、「世界中のWaymo Driverの展開をサポートするため、従業員、テクノロジー、および運用への投資を深める」としている。
なお、総額は2020年7月30日時点で32億ドル（約3,500億円）に更新されている。
【参考】資金調達については「米ウェイモ、2400億円の資金調達を発表 自動運転タクシーで存在感」も参照。
■2020年6月：ボルボ・カーズと提携
WaymoはVolvo Car Groupとレベル4技術の開発に向け戦略的パートナーシップを結んだと発表した。ボルボが移動サービス用に設計した新たなEVプラットフォームにWaymo Driverを統合していく計画で、ボルボの自動運転技術開発の独占的パートナーになるとしている。
【参考】関連記事としては「ボルボ・カーズ、自動運転でウェイモと戦略的パートナーシップ契約」も参照。
■2020年10月：ダイムラートラックと提携
WaymoとDaimler Trucksが広範囲に及ぶグローバルな戦略的パートナーシップを締結したことを発表した。Waymo Driverをダイムラートラックのフレイトライナー「カスケディア」に搭載し、数年のうちに米国で利用可能にするほか、将来的には他の地域やブランドへの拡大を検討していく。
2017年に取り組み始めた自動運転技術を物流分野に生かす「Waymo Via」のフリートに将来採用される可能性も考えられる。今後の動向に注目だ。
■2021年4月：ジョン・クラフチックCEOが退任を発表
2016年からWaymoを率いてきたジョン・クラフチックCEOが退任の意を表明した。今後は、ドミトリ・ドルゴブCTOとテケドラ・マワカナCOOが共同CEOとして指揮をとる。クラフチック氏は引き続きアドバイザーの任を担う。
クラフチック氏はフォードやヒュンダイなどを経て2015年にグーグルの自動運転開発部門に加わり、Waymo立ち上げから同社をけん引してきた。
自動運転業界においてもリーダー格の人物であることは間違いない。リフレッシュ期間を楽しみにしつつ新しい冒険を始めるとしており、今後の動向に要注目だ。
【参考】ジョン・クラフチック氏については「米ブルームバーグの「2018年の50人」、ウェイモのジョン・クラフチックCEOら選出」も参照。
■2021年6月：25億ドルの資金調達実施
Waymoは2020年の資金調達に続き、25億ドル（約2700億円）の最新の投資ラウンドを発表した。投資家には、前回に引き続きアルファベットやマグナなどが名を連ねている。
■2021年8月：サンフランシスコで自動運転タクシーを開始
Waymoは2021年8月、サンフランシスコで限定された利用者向けに自動運転タクシーサービスを開始した。ベース車両にはジャガーのプレミアムEV（電気自動車）「I-PACE」が使われ、Waymoの最新自動運転システムである第5世代のWaymo Driverを搭載している。
サンフランシスコの市民は「Waymo One」のアプリをダウンロードすることでこのサービスを利用できる。当面は利用料は無料で、週7日24時間利用可能。
自動運転タクシーには「Autonomous specialists」と呼ばれるセーフティードライバーが運転席に乗り、運行状況の管理と安全の確保を行っている。
■2021年8月：他社への自社開発LiDARの提供を停止
Waymoは、2019年から他社へ提供していた自社開発の3D-LiDARセンサー「レーザーベアハニカム」の販売を、2021年8月に停止した。
LiDAR販売をやめ、今後は自動運転タクシーサービス「Waymo One」と自動運転トラックサービス「Waymo Via」で導入している自動運転システムの開発に専念する意向のようだ。
■2021年11月：ニューヨークでマッピング作業を開始
Waymoは2021年11月、ニューヨークでマッピング作業を開始した。自動運転システム「Waymo Driver」がニューヨーク全体を隅々まで把握できるようにするためで、人間の運転で市内の街路を走行し、自動運転に必要なデータを収集するという。
報道によれば、当面はニューヨークで自動運転車サービスを開始する予定はないようだ。
■2021年11月：自動運転トラックでUPSの配送業務を支援
Waymoは自動運転トラックを活用し、米物流大手UPSの配送業務を2021年11月17日から期間限定で支援すると発表した。サンクスギビングデーやクリスマスなど、アメリカのホリデーシーズンに配送サービスの需要が高まることが背景にあるという。
■2022年6月：自動運転システムの事故で「トップ」
NHTSA（米国運輸省道路交通安全局）は2022年6月までに公開したデータによれば、2021年7月以降に報告を受けた自動運転システム関連の事故において、Google系Waymoは62件で首位だった。2位はTransdev Alternative Servicesで34件、3位はCruiseで23件。
Waymoは自動運転タクシーを最も積極的に展開していることもあり、首位となったとみられる。
【参考】関連記事としては「自動運転車の事故、Waymoが62件で最多 米当局が公表」も参照。
■2022年7月：自動運転トラックで家具配達
Waymo（ウェイモ）が米テキサス州で自動運転トラックによる家庭用家具配達サービスを実験的に実施することを明らかにした。期間は2022年7〜8月にかけての6週間。家具家電のオンラインストア「Wayfair」と提携し、配送に自動運転トラックを使用するという内容だ。
【参考】関連記事としては「Google系Waymo、自動運転トラックで家具配送」も参照。
■2023年7月：自動運転化の対象から「トラック」を除外
Waymoは2023年7月、自動運転開発の対象からトラックを除外することを発表した。自動運転トラックの実用化が予想以上に進まず、すでに商用サービスとして展開している自動運転タクシーの事業拡大に注力するための判断だ。
Waymoはすでにダイムラー・トラックス・ノース・アメリカ（DTNA）と戦略的提携をしているが、こうした提携関係による技術開発への協力は継続する。
【参考】関連記事としては「Waymo、自動運転化の対象から「トラック」除外！ロボタクシーの開発優先」も参照。
■2024年6月：「あおり運転」と思われる挙動で警察が制止する
2024年6月、Waymoの自動運転タクシーが「あおり運転」と疑われる挙動をし、アリゾナ州フェニックスで警察に制止されたことが明らかになり、アメリカ国内で波紋を拡げている。赤信号も無視に、危険運転と判断されたためだ。
実際には実際にWaymoの車両が前の車両をあおる目的で、あおり運転とも考えられそうな左右に車両を振る運転動作をしたのかは不明だ。前の車両には大きめの積載物（※木とみられる）が積まれており、それを障害物と判断し、かわそうとした可能性も指摘されている。
【参考】関連記事としては「Googleの自動運転タクシー、あおり運転か 赤信号も無視、警察が困惑」も参照。
■【まとめ】新たなステージへのステップアップに注目
着実に技術開発とサービス実証を進め、パートナーシップも広がっている様子がよくわかる。中国系スタートアップらが猛烈な追い上げを見せているが、業界のトップランナーはまだまだ先頭を譲る気はなさそうだ。
また、2020年からの資金調達やCEOの交代は、新たなステージへのステップアップを予感させる。同社の動向からますます目が離せなくなりそうだ。
▼Waymo公式サイト
https://waymo.com/
■関連FAQ
Googleの自動運転開発部門が分社化して、2016年に誕生した企業だ。ちなみにGoogleは2009年から自動運転技術の開発を行っており、2015年には公道でオリジナルの自動運転車の走行を成功させている。
「Waymo One」と呼ばれる。2018年12月に世界で初めて自動運転タクシーの商用サービスの展開を実現させた。当初は全ての車両の運転席に安全要員（セーフティドライバー）が同乗していたが、現在は一部車両は完全無人で運用され、展開エリアも拡大している。
当初はアリゾナ州フェニックスで展開しており、その後、2021年8月からサンフランシスコでもサービスの展開に乗り出した。ロサンゼルスなどさらなる事業拡大にも注目している。
Waymoは自動運転タクシー事業だけではなく、自動運転トラックの実用化を目指していた。しかし2023年に入って自動運転タクシーに開発リソースを注力するため、無人トラックの開発を一時停止することを発表している。
2016年からジョン・クラフチック氏がCEOを務めてきたが、2021年4月に退任の意を表明した。その後、CTOのドミトリ・ドルゴブ氏とCOOのテケドラ・マワカナ氏が共同CEOとしてWaymoを率いている。
（初稿更新日：2021年6月23日／最終更新日：2024年7月17日）
【参考】関連記事としては「無人タクシー（ロボットタクシー）完全解説！自動運転技術で走行」も参照。
