中国で開通した「自動運転できる高速道」はカメラだらけ！？全長56キロと発表

中国でこのほど、自動運転レベル4（高度運転自動化）向けに設計された全長56キロのスマート高速道路の運用が開始された。レベル4は、特定域内において人間の介入を一切必要としない自動運転の水準を指す。

現地メディアによると、この高速道路は中国東部の江蘇省蘇州市近郊にあり、蘇州市と台州市、上海市と宜興市を結ぶ2つの従来からある高速道路をベースに、スマート化されたものだという。

ちなみにスマート高速道路において、実際にレベル4の自動運転走行ができるのは、6.5キロの区間のようだ。

A 56-km smart expressway, designed for level 4 autonomous driving, has started operating as a test section near east China's Suzhou. #China #technology #self-driving pic.twitter.com/6waHGmeWS4

— China Xinhua News (@XHNews) October 16, 2023

■高速道路の6.5キロ区間で無人走行可能に

この高速道路は2023年7〜9月に改修工事を行い、55カ所にミリ波レーダーやカメラ、アンテナといった感知装置270セットが設置された。蘇州市の交通局によると、6.5キロの区間においてはドライバーレスの自動運転車が走行可能になっているという。

運用をスタートするのに先立ち、実証実験を完了している。49トンの自動運転トラックが無人で走行し、障害物や他の車などを検知、高速道路の「ランプ」に進入したり、車線変更や追い越しなどを行ったりという内容であった。

56キロの高速道路のうち、6.5キロの区間がレベル4自動運転に対応しているということだが、その区間に入ったらどのようにドライバーレスの自動運転に切り替えるのかなど、詳細は不明だ。今後続報があればまた取り上げたい。

■日本でも進みつつある各種プロジェクト

自動運転連用道や専用レーンについては、日本でも開発が行われている。

経済産業省が主導する「デジタルライフライン全国総合整備計画」では、アーリーハーベストプロジェクトに「自動運転支援道」が盛り込まれ、高速道路と一般道それぞれで先行して取り組むエリアが選定された。

高速道路では、新東名高速の駿河湾沼津SA〜浜松SA間と、東北自動車道の6車線区間の一部が選ばれている。また一般道については、2024年度に茨城県日立市のJR大甕（おおみか）駅から日立製作所の工場までの数キロメートルにおいて、自動運転バスを走行させることが2023年9月に発表された。

そのほか、私有地としての扱いになるが、トヨタが静岡県裾野市に建設中の実証都市「Woven City」にも自動運転専用道路が設けられる予定だ。完全自動運転車かつゼロエミッション車用の道、歩行者とスピードが遅いパーソナルモビリティが共存する道、歩行者用専用の道の3種類の道路が造成されるという。

また青森県と北海道をつなぐ青函トンネルの次期構想として、自動運転専用道路を設置するという案が浮上しているようだ。日本プロジェクト産業協議会（JAPIC）が発表したもので、自動運転車専用道路と鉄道貨物を併用したトンネルを新たに作る構想となっている。

第二青函トンネル、「自動運転専用道」が実現か https://t.co/EAXMDP4bW8 @jidountenlab #自動運転 #青函トンネル

— 自動運転ラボ (@jidountenlab) August 3, 2023

■スイスでは地下に専用道を建設するプロジェクト

海外においては、スイスで総延長500キロに及ぶ地下トンネルを設置し、物流専用道として自動運転カートを走行させるプロジェクト「CST（Cargo Sous Terrain）」が進行中のようだ。

貨物交通量が大幅に増加することを見越した計画で、地下20～100メートルほどの深さに貨物専用トンネルを敷き、自動運転専用カートを24時間体制で運行させることで、地上の道路交通に影響を与えることなく、安定した物流網を構築する予定だという。

そしてこのほど、中国においてスマート高速道路の運用が開始されたわけだが、アメリカにおいても自動運転車専用レーンの開発プロジェクトがミシガン州で進められており、こうした流れは海外・国内において今後も途切れることなく続いていきそうだ。