韓国最大手の自動車メーカー現代自動車（ヒョンデ）のEV（電気自動車）「IONIQ 5」が、事故後に炎上する騒動が波紋を広げている。
IONIQ 5は、米ライドシェア最大手Uber Technologiesの自動運転タクシーのベース車両に選ばれている。自動運転タクシーには乗務員がおらず、無人になることが想定されているため、乗客にとってこういった物理的なリスクはより重大性が高くなる。
■衝突から数秒後に大炎上し、ドライバーが死亡
2022年12月5日に、韓国の慶尚北道・栄州市において、IONIQ 5が事故を起こした。タクシー車両として利用されていた自動車が、坂道を暴走後に建物の外壁に衝突し、瞬く間に火の手が上がった。鎮火には2時間ほどかかったという。運転手は車内で死亡した。
同様の事故は釜山でも起きていた。同年6月に高速道路の料金所を走行していたIONIQ 5が、料金所の近くにある衝撃吸収体に正面衝突し、全焼して車内にいた2名が死亡したという。車の衝突から車両全体へ火が燃え広がるまで3秒しかかからず、消火には約7時間かかったようだ。
■日本の自動車メーカーに目が向く？
Uber Technologiesは米ネバダ州ラスベガスにおいて、完全無人の自動運転タクシーサービスの展開を2023年に目指している。その後、ロサンゼルスへの拡大も検討しているようだ。同社は自動運転タクシーサービスをMotionalとともに展開していく。Motionalは、自動車部品大手の米Aptivと現代自動車の合弁企業だ。
Uber Technologiesの自動運転タクシーのベースとして、現代自動車のIONIQ 5が選ばれた際、Aptivの商用化担当バイスプレジデントのAkshay Jaising氏は、「Motionalは、一般客のためにUberネットワーク上で完全電動の自動運転を展開する最初に企業となった」と述べ、自信をにじませていた。
Google系Waymoの自動運転タクシー用の新型自動運転車の製造は、中国の浙江吉利控股集団（Geely）に委託されている。自動運転タクシーを展開するにあたり、非自動車メーカーであるUber TechnologieやWaymoは、自動車製造能力のある自動車メーカーとタッグを組まねばならない。
こうした背景がある中、今回のような炎上騒動が今後も続くと、安全面や性能面で別の自動車メーカー、たとえば日本の自動車メーカーにも目が向くかもしれない。
【参考】関連記事としては「Uberの自動運転タクシー、選ばれたのは「韓国製」車両」も参照。
