日本国内で自動運転と言えば、去年までは「トヨタ」と「日産」が双璧だった。トヨタは自動運転EV「e-Palette」を開発、日産は自動運転タクシーの取り組みを進めてきた。しかしここに来て、ホンダが攻勢を強め、一気に存在感を高めている。
2021年3月にホンダは日本で初めて、自動運転レベル3の型式認定を受けた「トラフィックジャムパイロット」の搭載車両として、新型LEGENDの発売を開始した。そして4月には、自動運転分野における中国の有力スタートアップであるAutoXとも提携した。
2021年以降、ホンダは自動運転領域で頭一歩抜きんでるのか、注目だ。そしてホンダとAutoXの提携で一体今後何が起きるのか。
■ホンダの車両が中国で自動運転タクシーに！？
ホンダの中国法人は2021年4月、AutoXと提携したことを発表し、ホンダの「アコード」と「インスパイア」にAutoXの「ジェネレーション5自動運転システム」を搭載した自動運転フリートをリリースすることを明らかにした。
AutoXは2016年に自動運転AIプラットフォームを開発しているスタートアップで、米シリコンバレーで創業し、2018年には本社を深圳に開設している。
AutoXへの注目度は、戦略パートナーの企業群をみれば明らかだ。中国の上海汽車（SAIC Motor）や東風汽車（Dongfeng Motor）、アリババのほか、米半導体大手のNVIDIA、台湾半導体大手のMediaTekなどもAutoXのパートナーだ。
そんなAutoXの「ジェネレーション5自動運転システム」がどのような内容かは明らかにされていないが、AutoXはセーフティドライバーを車内に同乗させない「自動運転レベル4」の開発に注力してきたことを考えると、アコードなどが完全無人の自動運転が可能になることも考えられる。
さらに深読みするなら、AutoXは2021年1月から中国初で初めて完全無人の自動運転タクシーを一般向けに提供しており、いずれはAutoXのシステムを搭載したホンダのアコードなどが中国で自動運転タクシーとして活躍することも考えられそうだ。
■完成車メーカー×システム開発企業の動向に注目
レベル3搭載車を発売したホンダと、世界から注目を集めるAutoXがタッグを組んだことは、自動運転業界にとっては大きなニュースだ。そして今後こうした完成車メーカーとシステム開発企業の提携は間違いなく加速するはずで、他社の動向も気になるところだ。
【参考】関連記事としては「中国第1号はAutoX！？完全無人の商用自動運転タクシーの運行開始」も参照。
