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ソフトバンク、5G戦略の系譜　自動運転で「通信会社」から脱皮

アメリカで苦肉？の経営統合

2018年6月28日 23:26

超高速かつ大容量の通信を実現する第5世代移動通信システム「5G」は、完全自動運転車の普及には不可欠であると言われている。自動運転では、位置情報や周辺環境の情報をクラウド上と瞬時に送受信したり、遅延を抑えた車車間通信をしたりする必要があり、高速移動時の遅延も少ない5Gは通信インフラにおいて最も重要な役割を果たすと言える。

孫正義社長が率いる通信大手ソフトバンクグループ株式会社（本社：東京都港区）は、5Gを2020年から提供することを目標に掲げ、既に実証実験などを通じた研究開発を進めている。その先に見据えるのはやはり、5Gによってリアルタイムで車両を制御することをできるようにし、完全自動運転や隊列走行などを実現することだ。

ソフトバンクグループは2018年3月27日、茨城県内で5Gを活用したトラックの隊列走行デモを実施した。縦列走行する3台のトラックを5Gの無線通信で接続し、遅延を1ms（1000分の1秒）以内に抑え、車車間での高精細映像のリアルタイム伝送に成功した。

5Gを活用しながら隊列走行するデモ車両＝出典：ソフトバンクグループ株式会社プレスリリース

【参考】トラックの隊列走行デモに関する詳しい内容は、ソフトバンクグループの「プレスリリース」を参照。

2017年11月には、ホンダと5Gを活用したコネクテッドカー技術の共同研究を開始している。共同研究では、通信する基地局を高速移動中に安定的に切り替える「高速ハンドオーバー技術」や圏外域での「リカバリー技術」などの開発を進めている。

孫正義社長は自動運転車やコネクテッドカー事業と5G事業の親和性の高さに着目し、2016年4月にSBドライブ株式会社（本社：東京都港区／代表取締役社長：佐治友基）を設立し、この分野への参入を果たしている。最近では毎月のように自動運転EV（電気自動車）バスの実証実験やデモンストレーションに関する報道発表を行っており、事業が一層本格化している印象だ。

【参考】SBドライブ社における自動運転EVバスの取り組みに関しては、「SBドライブ、自動運転バス実用化へ小田急電鉄・神奈川中央交通と協定｜自動運転ラボ」も参照。SBドライブの佐治友基社長は、孫正義氏の後継者育成プログラム「ソフトバンクアカデミア」の第1期生。30歳の若さで代表として同社をスタートさせている。詳しくは「自動運転・AI業界、偉人21人の肖像　年齢順、神童から重鎮まで｜自動運転ラボ」も参照。