完全自動運転車は人による運転が想定されておらず、運転手（そもそも「運転手」という概念もないが…）が前を向かねばならない理由もなく、当然、運転席も必要ない。ハンドルやブレーキなどのペダル類も不要だ。そのため車内デザインは自由度が大きく増すはずだ。
しかし、グーグル系の自動運転開発企業である米Waymoと中国自動車大手の浙江吉利控股集団が2021年12月28日に発表した自動運転EV（電気自動車）は、ハンドルがないにも関わらず、従来の自動車とあまり変わらないデザインに見える。
いま各社が発表している完全自動運転車は、ほぼコンセプトの段階にとどまるが、ハンドルがない完全自動運転車が、将来的には従来の自動車のデザインから完全に脱却する日は来るのだろうか。もしくはこれまでの車両のデザインがある程度踏襲されるのだろうか。
■「Zeekr」の専用モデルにWaymoのシステムを搭載
新たに発表されたのは、吉利汽車の「Zeekr」の専用モデルにWaymoの自動運転システム「Waymo Driver」が搭載されている車両だ。
Zeekrにはハンドルがなく、フラットフロアやフルアジャスタブルシートが備えられており、上部と足元は広い空間となっている。自動運転タクシー用にスウェーデンで特別に設計されたという。
Waymoは今後数年で、自動運転タクシー「Waymo One」に合わせて設計されたZeekrにWaymo Driverを統合する予定だという。
■将来の自動運転車のデザインは全く異なるものに？
今回発表された車両は従来の車両に似たデザインだが、将来もし全く異なる自動運転車のデザインが主流になるとすれば、どのようなデザインになるだろうか。窓の代わりにディスプレイを配置したり、前を向く座席ではなく向かい合わせの座席が採用されたりするのか。
「これぞ自動運転車！」と思わせるようなデザインは、今後どのようなデザインになっていくのか、気になるところだ。
▼Waymo公式サイト
https://waymo.com/
▼浙江吉利控股集団公式サイト
http://zgh.com/?lang=en
【参考】関連記事としては「中国Yutongの自動運転バスに世界的工業デザイン賞！どんな車両？」も参照。
