Google系の自動運転開発企業である米Waymo（ウェイモ）は2021年6月20日までに、トラック輸送大手の米J.B. Hunt Transport Servicesと提携し、自動運転トラックの試験走行を実施する計画を発表した。
試験走行は、アメリカ国内でも交通量の多いとされるテキサス州で行う。報道発表によれば、自動運転レベル4の独自システム「Waymo Driver」を搭載した大型トラックで貨物配送を試すようだ。
■旅客輸送事業だけではなく物流事業も
Waymoと言えば、自動運転タクシーを世界で初めて商用化した企業として知られているが、ここ最近は自動運転トラックを使用する輸送サービス「Waymo Via」の商用化に注力するなど、旅客輸送事業だけではなく物流事業にも力を入れ始めている。
Waymoはこれまでも自動運転トラックの分野でJ.B. Hunt Transport Servicesと市場調査などを行ってきた経緯があり、ブログでは「自動運転技術を展開するために今後も協業を続ける」と強調している。
ちなみにWaymoは2020年1月、テキサス州とニューメキシコ州で自動運転トラックに活用するマッピングの開始とテスト実施の計画を発表している。
同年10月には独ダイムラー・トラックとパートナーシップを結び、同社の大型トラックにWaymoの自動運転技術を搭載して実用化を目指す意向を発表している。
■業界内でさまざまなパートナーシップ
WaymoとJ.B. Hunt Transport Servicesのように、自動運転技術を開発する企業が大型トラック業界の企業とパートナーシップを結ぶ動きは、近年活発になりつつある。例えば2021年3月には、ボルボグループが自動運転ベンチャーのAurora Innovationとの提携を発表している。
同年4月にはイタリア商用車メーカーIVECOが、大型トラックの自動運転技術を手がける中国Plus.aiと提携した。Plus.aiは翌5月、大手エンジンメーカーの米カミンズとも提携し、自動運転トラックの共同開発に取り組むことを発表している。
このような動きがある中でも、自動運転技術で最先端をいくWaymoの動向は一際関心を集める。まずJ.B. Hunt Transport Servicesとの試験走行がどのような成果に結びつくのか、注目が高まりそうだ。
【参考】関連記事としては「自動運転トラック、中国のスタートアップPlus.aiの驚異の実力」も参照。
