米EV大手テスラ（Tesla）の自動運転タクシー専用車サイバーキャブ（Cybercab）が、雪が降る地域であるミシガン州で自動運転のテストを始めたとみられる。車両は仮のハンドルを付けて走っている。量産版はハンドルなしの設計だが、米紙デトロイト・ニュース（Detroit News）が11月3日、デトロイト都市圏で約24台の試験車両が目撃されたと報じた。
拠点はテスラの板金修理施設とされ、I-696やM-10などで確認された。車内には運転手が乗る。ただしテスラは公式に確認しておらず、乗客を乗せるサービスの時期も示していない。同地では米Google系の自動運転開発企業ウェイモ（Waymo）が先行して試験を進めている。
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■ハンドルなしのはずの自動運転車サイバーキャブ、デトロイトで「仮のハンドル」付きで目撃
デトロイト・ニュースによると、サイバーキャブはミシガン州サウスフィールドにあるテスラの板金修理施設を拠点に運用されている。目撃された道路は、I-696、M-10、テレグラフ・ロード、エイトマイル・ロードなど。デトロイト都市圏の主要道路にまたがる。
注目点はハンドルだ。量産版のサイバーキャブはハンドルを持たない2人乗りの設計だが、デトロイトの試験車には一時的なハンドルが付き、試験の運転手が乗る。テスラはニューヨーク市の初期の試験でもハンドルを付け、運転手を乗せたと報じられている。仮のハンドルは、デトロイトだけの特別な措置ではないようだ。
ハンドルなしの車両は、すでに公道で乗客を乗せている。テスラは9月3日、テキサス州オースティンでサイバーキャブの乗車サービスを始めた。デトロイトの試験車は、そのハンドルなしの車両とは仕様が異なる。
一方で、確認できていないことも多い。テスラには取材の連絡がつかず、公開運行の時期も示されていない。アナリストのステファニー・ブリンリー氏も、テスラがデトロイト地域での試験を公式に述べていないと指摘する。試験の運転手は秘密保持契約を結んでいると報じられ、車両が自動で走っているのかも分かっていない。
ハンドル付きの試験は、ハンドルなしの量産に向けた過程と見るのが自然だ。ただしテスラの公式確認はなく、目撃情報にとどまる。仮のハンドルの目的も明かされていないため、雪対策と決めつけず、運行の時期とあわせて今後の発表を注視したい。
【参考】関連記事としては「テスラの自動運転Cybercab ついに「ハンドル＆ペダルなし」で公道を走る」も参照。
■雪のミシガンが試す、テキサスとは違う天候の壁
デトロイトの試験で注目されるのは、天候だ。テスラ関連の現地報道は、ミシガンの雪と変わりやすい天気を、テキサスとは異なる課題と伝えている。
テスラの自動運転タクシー、いわゆるロボタクシーは、現在7都市で運行している。拠点はテキサス州とフロリダ州に集まる。11月2日には、フォートワースが7都市目として加わった。
そこへ、冬の寒さと雪があるミシガンで車両が走り始めた。アナリストのブリンリー氏も、こうしたサービスでは天候が重要な役割を果たすと語っている。
ただし、報道は雪の中での走行そのものには触れておらず、仮のハンドルが雪対策かどうかも明かされていない。センサー構成も異なる。ウェイモがレーザーで周囲を測る装置ライダーとレーダー、カメラを併用するのに対し、サイバーキャブはカメラのみを使うと伝えられている。
【参考】関連記事としては「Googleの自動運転タクシー、「全天候型」に挑戦」も参照。
■先行するウェイモ、10月から運転手なしの完全自律の試験
デトロイトで先行するのはウェイモだ。昨年から試験を始め、10月には運転手なしの完全自律の試験に入った。使う車両は、中国のZeekr（ジーカー）が製造したOjai（オジャイ）だ。
ウェイモは、第6世代の自動運転システムが冬の天候でも走れるよう、ミシガン州北部のアッパー半島でも雪の試験を重ねたと説明していた。
ただ、ウェイモも一般向けの運行時期は示していない。広報担当者は、デトロイトでの運行開始に向けた時期は決まっていないと述べている。
テスラの動きは速い。11月2日にフォートワースで乗車サービスを始めたほか、今月中にダラスでもサイバーキャブの乗車を始める予定だと、第3四半期の決算説明で述べたと報じられている。一方、デトロイトでは両社とも、乗客を乗せる時期を示していない。
【参考】関連記事としては「Googleロボタクシー ついに寒冷地のデトロイトでも完全無人走行開始」も参照。
■日本は12月からハンドルなし車を一律認定へ、米国との違いは
日本でも、ハンドルなしの車両をめぐる制度が動く。日本経済新聞によると、国土交通省は11月4日の車両安全対策検討会で、12月から保安基準を改正する方針を示した。
対象は、特定の条件下で完全自動運転をする自動運転レベル4と、条件なしの完全自動運転にあたるレベル5の車両だ。ハンドルやブレーキペダルのほか、バックミラーや車線逸脱を知らせる警報装置も不要になる。これまでは安全性を個別に認定してきたが、改正後はこうした車両を一律に認定する。
政府は、レベル4のバスやタクシーを2030年度に1万台に増やす目標を掲げている。改正は設計の自由度を高め、量産化の後押しになるとみられる。
米国は事情が異なる。ハンドルなしのサイバーキャブをめぐり、米国の道路交通安全局NHTSAが9月3日、テスラの自己認証を調べる監査照会を始めた。自己認証とは、メーカー自身が車両は連邦の安全基準に適合していると宣言する仕組みだ。NHTSAは、安全基準の一部が適用されないとテスラがどう判断したのかを確認するとしている。監査の対象は、オースティンで走るおよそ1000台のハンドルなし車とされる。
日本は基準を改めて一律に認める方向で、米国はメーカーの自己認証を当局が調べている段階にある。ハンドルなし車の量産に向けて、両国の対応は分かれている。
【参考】関連記事としては「自動運転車、「バックミラー」不要に？国交省、基準見直しを検討」も参照。
■約24台のサイバーキャブ、仮のハンドルが外れる時期は未定
約24台の自動運転タクシー専用車サイバーキャブが、雪が降る地域で仮のハンドルを付けて走っている。ただしテスラは公式に確認しておらず、試験の狙いも乗客サービスの時期も明かしていない。目撃情報の域を出ない点には注意が必要だ。
一方、オースティンではハンドルなしの車両が乗客を乗せており、デトロイトの仮のハンドル付き車両は、冬のある地域での確認作業とも読める。
仮のハンドルが外れる日は、ハンドルなしの車両がミシガンの雪の中で乗客を乗せる日ということになる。その時期は示されていない。一方で日本は、12月からハンドルなし車を一律に認める方針だ。仮のハンドルの先にあるハンドルなしの自動運転タクシーを受け入れる制度面の準備は、日本でも進みつつある。
【参考】関連記事としては「テスラ ハンドルなし「サイバーキャブ」、年内にも一般顧客向けにも販売開始へ 450万円の格安で」も参照。
