自動運転業界のスタートアップ企業と言えば、アメリカや中国、日本、韓国、イスラエルなど、こうした国の新興企業がクローズアップされることが多い。一方、そのほかの国にもこの業界へ参入しているスタートアップは当然ある。例えばスイスだ。
2021年設立のスイスのテック系ベンチャー企業「LOXO」（ロクソ）はこのほど、ラストマイル用の自動運転デリバリー専用車を発表した。発表によれば、2023年春にはこの車両の先行販売が開始され、スイス国内の公道で運用が開始される予定だという。
ちなみに、ドイツやイギリスでの展開も計画しているようだ。
■「ADaaS」を打ち出しているLOXO
LOXOは独自のコンセプトを打ち出している。それが「ADaaS」、「Autonomous Delivery as a Service」（サービスとしての自動運転デリバリー）を略したワードだ。つまり、車両の開発・製造というより、自動運転配送サービスの展開に力を入れていく、ということだろう。
今回発表された車両は、EC（電子商取引）におけるプロダクトのエンドユーザーや企業顧客への配送や、物品の配送拠点から配送拠点（Hub to Hub）への輸送などを活用されることを想定しているという。
車両は、保守・点検・ソフトウェアがセットで展開される予定で、車両に関してはレーダーやLiDAR、ソナーなどの組み合わせによって、360度の視野で最大限の安全性を実現しているという。
車両が自動運転中は遠隔から常に監視が行われる。同社の幹部であるClaudio Panizza氏は「必要であれば、いつでも介入することができる」と語っている。
■「自動運転シャトル」の印象が強い欧州勢
欧州は、「自動運転シャトル」の開発で世界をリードしている印象だ。フランス企業のNavyaやEasyMileがそれぞれ自動運転シャトルを開発している。
一方で欧州に関しては、アメリカのNuroのようなラストワンマイル向けの自動運転配送車の開発では、あまり目立った動きが報じられてこなかった。
このような状況の中で、LOXOの自動運転配送車が発表され、同社は「the first commercial application of an autonomous last mile delivery vehicle in Switzerland and presumably in all of Europe」（スイス、そしておそらくヨーロッパ全域における、ラストワンマイルの自律走行型配送車両の初めて商業利用）と自信を見せる。
LOXOが米Nuroのように世界から注目される企業に成長するのか、注目だ。
【参考】関連記事としては「ついにUber Eatsが自動運転配送！配送車開発のNuroと契約」も参照。
