2021年8月、Appleの自動運転車がテスト走行中に2度事故を起こしたが、いずれも「手動運転中」の事故だった。しかし2021年9月28日にこのほど起こした事故は「自動運転中」の事故だった。
同じ自動運転車が起こした事故でも、8月と9月の事故は事故の種類は全く異なる。「自動運転モード中だったか、手動運転モード中だったか」。自動運転の事故に関するニュースを読むときは、その視点を忘れないようしたい。
■「自動運転モード」中の接触事故
まず2021年9月に起こした事故についてだが、カリフォルニア州車両管理局（DMV）によると、自動運転モードで走行していた際に事故が起きたようだ。
事故当時の速度は時速約21キロで、交差点を右折する際に縁石に接触した。この事故によってタイヤやホイールが損傷することもなく、負傷者も出なかったという。
続いて2021年8月の2度の接触事故についてだが、どちらの事故も手動運転モード中に発生したようだ。
ちなみにAppleの自動運転車の車両はトヨタのLexus RX 450hが用いられ、ソフトウェアはApple製だという。
■事故データの分析でさらに技術を高度化
Appleは「Titan」というプロジェクト名で、2014年頃から自動運転開発に取り組んできた。秘密主義を貫いているため詳しいことは分からないが、製造委託先を探していることや、エンジニアの募集をしていることなど、細切れに同社の取り組みの進捗状況が伝わっている。
また、Appleは自社工場を持たず製造を外部に委託する「ファブレス経営」で知られており、Appleが自動運転ソフトウェアのみを開発し、車体部分の製造を自動車メーカーに外注するとの見方が濃厚だ。トヨタが候補に上がっているとの報道もある。
いずれにしても、こうした事故のデータもしっかりと分析することで、Appleの自動運転技術はもっと高まっていく。引き続き、Apple Carの取り組みに注目していきたい。
【参考】関連記事としては「Appleの”極秘”自動運転プロジェクト、判明情報を一挙まとめ」も参照。
