中国の検索大手・百度（Baidu）はこのほど、ハンドルを取り外すことが可能な新型の自動運転車「RT6」を発表した。無人タクシー車両として活用できる自動運転レベル4の車両で、1台当たりのコストは25万元（約3万7,000ドル）だという。日本円にすると500万円前後だ。
■無人タクシーサービスで来年車両導入
百度のRobin Li最高経営責任者（CEO）は「ロボットタクシーの運賃は、現在のタクシー運賃の半分程度になる未来に向かって進んでいる」と述べている。新型車は2023年から中国国内の無人タクシーサービスに利用される予定だという。
Fully autonomous. All-electric. Production-ready. This is the Apollo #RT6 – Baidu’s next-gen autonomous vehicle, unveiled at #BaiduWorld2022. With a unit cost of just $37k, the RT6 is bringing the world one step closer to a driverless future. Read more 👉 https://t.co/PLzVH7b9Ds pic.twitter.com/vPvq6WgVpC
— Baidu Inc. (@Baidu_Inc) July 21, 2022
百度は2020年から無人タクシーサービス「Apollo Go」を展開しており、2022年4月には、北京で完全無人（セーフティドライバーなし）の自動運転タクシーを走行させる許可を取得したことが明らかになっている。新型車はこのApollo Goで活用されるとみられる。
ちなみに百度が今回発表したRT6の製造コストは、前世代の自動運転車の製造コストの半分程度だ。前世代の自動運転車の製造コストは48万元（約7万1,000ドル）とされている。この製造コストの安さを強みに、中国全土で早期に数万台を展開する計画だという。
報道によれば、RT6には8つのLiDARと12台のカメラが搭載されている。
■「20年以上の熟練運転手の技術に匹敵」
気になるのは、百度がこの車両をどこの自動車メーカーもしくは組み立て専門メーカーで製造したかだ。報道によれば、百度は製造元については明らかにしていない。
自動運転システム自体は、百度が企業横断型の自動運転組織「アポロ」などを通じて開発してきた経緯があり、百度の上級副社長は「百度の自動運転システムは、20年以上の熟練ドライバーの技術に匹敵する」と述べている。
引き続き、百度の動きに注目だ。
【参考】関連記事としては「百度の自動運転タクシー、もう7都市目！日本なら東名阪札仙広福」も参照。
