中国の自動運転開発スタートアップであるWeRide（文远知行）は2021年4月16日までに、米カリフォルニア州の車両管理局（DMV）から、「セーフティドライバーなし」の自動運転車の公道試験許可を得た。
これまで「セーフティドライバーあり」の公道試験許可は約60社が取得しているが、「セーフティドライバーなし」の許可を取得したのは、WeRideを含めて7社しかない、ほかの6社は、Waymo、Nuro、AutoX、Zoox、Cruise、Baiduだ。
この7社のうち中国企業はBaiduとAutoX、WeRideの3社で、Baiduが中国の大手企業であることを考えると、WeRideは中国の新興企業としてカリフォルニア州で「セーフティドライバーなし」の公道試験許可を得た2社目のケースとなる。
■WeRideとはどんな企業？
WeRideは、Baiduの元エンジニアであるWang Jin氏が2017年に立ち上げた「Jingchi.ai」を前身としている。
自動運転車を使った公道実証は2017年6月に成功させており、2018年11月には広州公共交通グループが運営するBaiyun Taxiと国有自動車メーカーの広州汽車集団と提携し、自動運転タクシーの試運転をセーフティドライバーつきで開始した。
そして2020年7月には、中国で初めてとなる「完全無人」での自動運転の公道実証をスタートさせている。広東省広州市から指定地域で公道実験を実施する許可を得て、取り組みを開始した格好だ。
大型の資金調達も成功させている。2018年10月にルノー・日産・三菱の「アライアンス・ベンチャーズ」から3,000万ドルの資金調達を行い、2020年12月には中国のバスメーカーYutong（宇通客車）から2億ドルを調達している。
■企業価値が13億5,000万ドルの自動運転ユニコーン
ちなみに民間調査会社の米CBインサイツのユニコーン（企業価値が10億ドル以上の非公開企業）リストにはWeRideの名前があり、企業価値は13億5,000万ドルとされている。
▼The Complete List Of Unicorn Companies
https://www.cbinsights.com/research-unicorn-companies
（WeRide以外にもさまざまな自動運転関連のユニコーンがリスト入りしているので、ぜひ参考にしてみてほしい）
WeRideについては現在は上場話などは出ていないが、いずれIPO（新規株式公開）をするとなれば、大いに注目されそうだ。
【参考】関連記事としては「公道では中国初！WeRide、「完全無人」の自動運転実証を開始」も参照。
