高速バス大手のWILLER株式会社（本社：大阪府大阪市／代表取締役：村瀨茂高）のシンガポール子会社は2020年12月11日までに、エンジニアリングサービス事業を展開するのST Engineeringと協力し、シンガポールの国立庭園で自動運転の実証実験をスタートした。
実証実験が始まったのは「Jurong Lake Gardens」という国立庭園で、仏NAVYA製の自動運転バス「NAVYA ARMA」（定員15人）を使用している。約1.2キロの運行ルートを月〜金曜日の午前10時から午後4時まで、セーフティオペレーターが同乗して走行するという。
ST Engineeringが自動運転技術、WILLERがビジネスデザインとオペレーション管理を担当する。実証実験は2年間行われ、自動運転による旅客輸送システムが実用化できるかどうか、安全性や持続可能性の観点から検証していくという。
ちなみにWILLERは2019年10月、シンガポールの人気観光地である植物園「Gardens by the Bay」で、NAVYA社製の自動運転シャトル2台を使用した有償の定期運行サービスを開始している。
■高速バス大手ながら自動運転領域に果敢に挑戦
次世代モビリティ事業に力を入れているWILLER。すでに独自でMaaSアプリもリリースしており、2020年に入ってからは鉄道や路線バスの利用の際にQRコード決済ができるようになった。
2020年7月には米インテル傘下のイスラエル企業モービルアイと戦略的パートナーシップ契約を結び、日本や台湾、ASEAN地域で自動運転タクシーなどの商用化を目指すことを発表している。2021年には日本の公道で自動運転タクシーの実証実験を始める計画だ。
自動運転関連事業は自動車メーカーやIT企業などによって展開されているケースが多く、WILLERのような高速バス大手が取り組んでいるケースは少ない。そんな中でも同領域で存在感を高めているWILLERの勢いに今後も注目だ。
【参考】関連記事としては「WILLERとMobileye、自動運転タクシー「日本第1号」候補に！？」も参照。
