ライドシェア大手の米Uber Technologiesが、新しい移動手段「Route Share（ルートシェア）」をこのほど導入した。混雑した主要道路の決まった場所に車が迎えに来て、他の乗客最大2名と相乗りするといったバスのようなサービスになる。利用料金は基本のライドシェアサービスである｢Uber X｣の最大50％オフになるという。
UberのCEO（最高経営責任者）であるダラ・コスロシャヒ氏は、「Uberはバスを再発明したのでは？」という米メディアの問いかけに対し、「Uberは優れた公共交通機関を補完する存在であるべきだ」と答えている。
Uberが公共交通機関に対抗するものではなく、共存関係でありたいといった同社の考えがよく分かるが、Route Shareは実質的にはバスと性質が似ており、バス事業に参入したと言っても言い過ぎではない状況だ。
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Route Shareは、平日の朝と夕方（午前6時〜10時、午後4〜8時）に、混雑するルート上で20分ごとに定期的に乗車可能だ。直通ルートを走るため、Uberの到着時間などの予測と快適さを両立しながら、料金は最大50％オフになるというお得なサービスになっている。
これを利用するためには、ユーザーはまずはUberアプリで乗車地と降車地を入力する。そうすると周辺のルートが表示され、20分ごとに乗車可能なルートを探すことができる。ルートは予測可能で、無駄な遠回りがないように設計されている。
乗車予約を行ったら指定の乗車場所へ移動し、車両を見つける。市内のよく使われる角や交差点といった、少し歩いた場所に停車しているようだ。
なおドライバーは最大2分間待機する。待たせることがないよう、少し早めに到着することが推奨されている。待機時間が2分を超えた場合、追加料金が発生する場合がある。
Route Shareは、ニューヨーク、サンフランシスコ、シカゴ、フィラデルフィア、ダラス、ボストン、ボルチモアの7都市から提供をスタートし、今後さらに拡大を予定している。
■自動運転の取り組みにも積極的なUber
Uberは米国で基本のライドシェア「Uber X」のほか、ハイブリッド車やEV（電気自動車）の手配「Uber Green」、食品宅配「Uber Eats」、電動自転車・電動キックボードのレンタル「Uber Bike・Scooter」などさまざまなサービスを提供している企業だ。
最近では、自動運転開発各社とタッグを組み、自動運転タクシー（ロボタクシー）の配車プラットフォーマーとしての存在感を強めている。
米Google系の自動運転開発企業Waymoは独自サービス「Waymo One」を開発し、ロボタクシー配車を行ってきた。しかし最近はフェニックスやテキサス州オースティンでUberアプリを介しての配車を開始し、この夏にはジョージア州アトランタでもUberとのサービスをスタートする予定だ。
トヨタも出資する自動運転ベンチャーの米May Mobilityは、2025年末までにテキサス州アーリントンを皮切りにロボタクシーサービスを展開していくことを発表している。ロボタクシーの配車は、Uberのアプリを通して行われるという。
またUberは中国のWeRide（文遠知行）とも提携し、アラブ首長国連邦（UAE）のドバイでロボタクシーの配車サービスに参入することを発表済みだ。さらに2025年4月にはドイツの自動車メーカー大手フォルクスワーゲン（VW）とも組み、米国でロボタクシーサービスを提供していくことを明かしている。
■ロボタクシーのプラットフォームに
モビリティサービスにおいて多角的な事業展開を行っているUberだが、コスロシャヒCEOの「優れた公共交通機関を補完する存在であるべきだ」という発言からは、公共交通機関がカバーできないエリアや道路をUberがサポートしていくといった決意が感じられる。
Uberも、かつては自動運転開発部門「Advanced Technologies Group（ATG）」を設け、積極的に自動運転開発を進めていた。しかし思うように計画が進まず、2020年12月に米Aurora InnovationにATGを売却したという過去がある。
現在は自動運転業界からプラットフォーマーとして頼られ、公共交通機関ともライバル関係にはならないUber。今後も注目だ。
【参考】関連記事としては「トヨタ出資の米May、Uberで自動運転タクシーを配車へ Googleに続き」も参照。
