中国・北京市でこのほど、自動運転パトカーの路上走行試験がスタートした。自動運転レベル4（高度運転自動化）相当の車内無人のパトカー15台が、北京市の警察官と連携して24時間体制で警官業務を行う。
この自動運転車は公道走行試験の認可を取得した車両で、自動運転パトカーを開発したのは中国のスタートアップ企業であるNeolix（新石器）だ。
車両のサイズや外観から予想すると、そもそも運転席が設置されていないとみられ、管制センターからの緊急時の遠隔操作を除けば、現場での人間による介入を前提としていないとみられる。
■Neolix開発の自動運転パトカーが北京を走る
北京市の南部に位置する亦荘（えきそう）は、ハイレベル自動運転モデル区となっており、自動運転車の商業化に向けた実証などを行うことができる。この同エリアで、自動運転パトカーがパトロールや大規模イベントの警備、アナウンス、警告、緊急時の救助活動などを行う。パトロール範囲は、60平方キロメートルだ。
自動運転パトカーには360度のマルチセンサーフュージョン知覚システムが装備され、検出範囲は最大120メートルとなっている。オンボード・コンピューティング・プラットフォームにより、道路状況データをリアルタイムで処理することで、車両の安全性を確保できるという仕組みのようだ。将来的には、24時間体制での任務も期待されているという。
Neolixのシニア・バイス・プレジデントであるZhang Weiling氏は、「この電動の自動運転パトカーはレベル4の自動運転技術を備えている。バッテリー交換は30秒で完了し、航続距離100キロを実現している」とコメントしている。
民放テレビ局「上海外語チャンネル」の公式YouTubeで、自動運転パトカーの様子が紹介されている。小型シャトルのようなサイズの自動運転パトカーが、ライトを点滅させながら公道を走行する様子を見ることができる。車体側面にはディスプレイが備わっており、警察からの告知などもできるようだ。
■ドバイでも採用実績があるNeolixの自動運転パトカー
Neolixは以前から自動運転パトカーの開発を続けており、アラブ首長国連邦のドバイ警察と採用についての覚書を2017年6月に交わしている。
その際の自動運転車は、今回北京で始動したものより小型の車両だが、各種センサーで不審者を見つけ出すことができることで、当時、話題になった。車両に搭載しているドローンで不審者を追跡できることでも注目を集めた。
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■自動運転開発で先行する北京
北京市は自動運転を段階的に普及・推進していくため、2021年4月に北京市インテリジェント・コネクテッド・ビークル（ICV）政策先行区を設定した。2023年3月には完全無人の自動運転実証をスタート、同年7月からは完全無人自動運転タクシーの商用化に向けての試験が開始されている。
今後、この先行区を段階的に拡大することも計画されている。北京の街では、配送ロボや自動運転タクシーに加えて自動運転パトカーもどんどん導入例が増え、社会受容性もいち早く高まっていきそうだ。
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