神童と謳われた23歳オースティン・ラッセル氏が最高経営責任者（CEO）を務める米スタートアップ企業のルミナー・テクノロジーズ（Luminar Technologies）が、スウェーデンの自動車メーカー大手ボルボとの取引を開始することが2018年6月、明らかとなった。
報道などによると、ルミナー社がボルボ社に納品するプロダクトは、自動運転車の「目」とも呼ばれる周辺環境認知センサーのLiDAR（ライダー）や、AI（人工知能）を活用した自動運転向けのソフトウェア。ボルボ社がルミナー社に出資を行うという情報もあるが、出資金額などについては明かされていない。
ルミナー製LiDARは低価格であることが強みの一つとされている。これまでLiDARは自動運転のコアセンサの中でも特に高額であったため、市販・量産化に向けてネックの一つとなってきた経緯があり、世界的にルミナー製LiDARへの関心が高まっていた。
【参考】LiDAR開発の最新状況については「自動運転の「目」は800万円！？次世代センサーLiDARの最前線を追う｜自動運転ラボ 
」も参照。オースティン・ラッセル氏については「トヨタも愛した23歳の神童CEOの正体 自動運転の目「LiDAR」と米ルミナー｜自動運転ラボ 」も参照。
トヨタも愛した23歳の神童CEOの正体 自動運転の目「LiDAR」と米ルミナー https://t.co/uVud5VXL0U @jidountenlabさんから
— 自動運転ラボ (@jidountenlab) June 9, 2018
■トヨタ・リサーチ・インスティテュートともパートナーシップ
ルミナー社はトヨタがシリコンバレーに開設したトヨタ・リサーチ・インスティテュートと既にパートナーシップを結び、共同でLiDARの開発を進めている。今回のボルボとの取引は、ルミナー社にとってはトヨタとのパートナーシップ締結に次いで2社目の大口プロジェクトとなる。
ルミナー製LiDARの生産可能台数は3カ月で5000台程度と見込まれており、LiDAR業界大手のペロダインに比べると生産能力は低いとされる。しかし報道などによれば、ラッセルCEOは「世界で稼働する自動運転の試験車両に搭載させるには十分」と強調している。
進化を続ける自動運転技術において、若き天才がどこまで活躍していくのか。その動向に目が離せない。
CEO of @luminartech on competition: everyone else is using off-the-shelf components, we are creating something new from the ground up. #Disruptor50 @SquawkCNBC pic.twitter.com/TrjBXYkZyA
— CNBC Disruptors (@CNBCDisruptors) May 22, 2018
