米コロラド州の自動運転プロジェクト「AvCo」（Autonomous Vehicles Colorado）は2021年8月30日までに、州内の郊外都市ゴールデンにおいて、低速の自動運転EV（電気自動車）シャトルの運行をスタートした。
現地報道によると、走行ルートを段階的に拡大していき、自動運転バスの交通ネットワークとしては全米一の規模となる見込みだという。
自動運転EVシャトルは最大9台運行する予定で、まずコロラド鉱山大学の中央キャンパスや陸上競技場、そしてゴールデンのダウンタウンなどを結び、大学に通う学生や大学の教職員のほか、一般の乗客などの利用を想定しているという。
コロラド州ではその後、第2フェーズとして、Greenwood VillageやColorado Springsなどの都市でも自動運転EVシャトルの運行を順次開始していく予定のようだ。
■仏EasyMileの「EZ10」を使用
今回使用されている車両は、自動運転バスの開発ベンチャーである仏EasyMile（イージーマイル）社が開発した「EZ10」で、ハンドルがついていない車両だ。
LiDARを搭載しており、障害物の回避はお手の物だ。EasyMileの上席副社長であるSharad Agarwal氏は「10セント硬貨が車両の前に飛び込んだとしても正確に停車できる」と自信を見せる。
ゴールデンでの走行では、時速25マイル（時速約40キロ）制限の道路を、最高時速12マイル（時速約20キロ）で走らせるという。安全に配慮した形だ。車両内では専門のトレーニングを受けた鉱山大学の学生が1人乗務し、万が一の場合に備える。
■「新しい歴史のチャプターを開く」
コロラド州の担当者は「我々が世界の交通運輸業界の新しい歴史のチャプターを開く」と語る。まずは事故なく安全な運行が続けられるか、注目だ。
▼EasyMile公式サイト
https://easymile.com/
▼EasyMileプレスリリース一覧
https://easymile.com/news
【参考】関連記事としては「世界シェア60％！？自動運転シャトル開発の仏EasyMile、資金増強」も参照。
