日本の負け確定？韓国初の「自動運転夜間タクシー」登場

韓国の首都ソウルの試験区域でこのほど、3台の自動運転タクシーの走行がスタートした。完全ドライバーレスの自動運転ではなく、状況によっては人間が運転を交代する形態での運行だという。2024年末までは運賃無料で運行するが、2025年からは有料化する予定だ。

日本でも自動運転タクシーサービスの実証実験が始まりつつあるが、有料での商用展開には至っていない。米国や中国などではすでに有料サービスが展開されている自動運転タクシー。日本はアメリカにも中国にも、そして韓国にも負けてしまうのか。

▼Seoul to Launch Korea’s First Late Night Autonomous Taxi Service, Bringing the Future of Mobility to Gangnam ｜Seoul Metropolitan Government
https://english.seoul.go.kr/seoul-to-launch-koreas-first-late-night-autonomous-taxi-service-bringing-the-future-of-mobility-to-gangnam/

■平日深夜のみの運行

この自動運転タクシープログラムは、ソウル市南部の江南（カンナム）区のいくつかのエリアと、隣接する瑞草（ソチョ）区の一部のエリアで行われる。運行区域は11.7平方キロメートルとなる。3台の自動運転タクシーが、月〜金曜日の午後11時〜午前5時の時間帯に運行する。

米国でWaymoが展開しているような完全無人の自動運転タクシーではなく、安全のため運転手が同乗する。4車線以上の道路では自動運転モードで走行し、住宅街や通学路、狭い道などでは人間が運転するという。乗車定員は3人となっている。

サービス提供エリアも拡大する計画になっている。走行する自動運転タクシーの台数は、ユーザー需要やタクシー会社からのフィードバックに基づき増加する予定としている。

■車両は韓国製、自動運転システムは？

気になる自動運転タクシーのメーカーだが、韓国の自動車メーカーであるKGモビリティのEV（電気自動車）「Korando e-Motion」が使われている。これに自動運転システムを搭載し、運用するということのようだ。走行車両の3台のほか、予備として2台が用意されている。

自動運転技術を開発している企業については、現地メディアでは言及していない様子だ。

■配車アプリで自動運転タクシーを選択可能

今回運行がスタートした自動運転タクシーは、韓国の配車アプリ「カカオタクシー（カカオT）」で配車依頼をすることができる。アプリのユーザーがサービス提供エリア内で配車依頼を行うと、オプションとして自動運転タクシーのオプションが表示される。希望する場合、選択すれば配車可能になるというわけだ。

しかし今のところ展開エリアは狭いため、どのくらいの需要があるかは未知数だ。好奇心で自動運転タクシーに乗ってみたいという人も多いかもしれない。

ソウル市では、特定エリアで自動運転バスがすでに運行をスタートしている。今回始まった自動運転タクシーが実用化されると、ますます便利になりそうだ。またどちらも夜間のみの運行となっている。同市は、交通量が少ない夜間から自動運転車の実装を始めるという作戦を取っているようだ。

■日本ではホンダなどが商用化計画を発表

日本では、ホンダがパートナーシップを結ぶGM・Cruise勢と協力し、2026年初頭に東京都内で自動運転タクシーサービスを開始する計画を発表済みだ。また日産が2027年度をめどに、地方を含む3～4市町村において数十台規模のサービス提供開始を目指す計画を明かしている。

自動運転スタートアップのティアフォーも自動運転タクシーについて、2024年11月から交通事業者と共同で事業化を目指す方針を示している。2025年に東京都内3カ所、2027年には都内全域を対象とし、既存の交通事業と共存可能な自動運転タクシー事業を展開する計画だ。

このように、この数年で日本でも自動運転タクシーの取り組みは加速している印象だ。自動運転タクシーの本格的な定常運行または商用化は、日本と韓国のどちらが先になるのだろうか。それぞれの開発状況に注目だ。