ドイツの自動車大手BMWは2023年11月24日までに、自動運転レベル3（条件付き運転自動化）機能を搭載した車種を2024年3月からリリースすることを発表した。同社の新型「7シリーズ」にオプションとして搭載され、まずはドイツ国内限定で提供される。
これまで自動運転レベル3機能の市販車への搭載を実現した自動車メーカーは、世界初がホンダ、2番手が独ダイムラーの高級車ブランド「メルセデス・ベンツ」で、ほかの自動車メーカーはまだ実現できていない。
BMWが計画通り来年3月から自動運転レベル3機能搭載車をリリースすれば、3番手となることが濃厚だ。
■暗闇でも運転を完全に代行
BMWの新型7シリーズに搭載される自動運転レベル3の機能は「BMW Personal Pilot L3」という名称で、自動車技術会（SAE）が定義する自動運転レベル3の機能を備えている。特定の条件下においてハンズフリーで走行し、車の速度や先行車との距離、車線の位置などをドライバーの代わりに制御することができる。
高速道路を最高時速60キロで走行する際、ドライバーは他の動作をすることができる。たとえばスマートフォンを操作したり電話したり、といったことが可能になる。車内では中央ディスプレイで動画をストリーミング再生し、映画などを観ることもできるようだ。
【参考】関連記事としては「自動運転レベルとは？（2023年最新版）」も参照。
さらに、高度なセンサーを搭載していることから、暗闇でも車両は運転を完全に代行することができる。暗闇でも作動する自動運転レベル3機能は、BMWによると他社に先駆けて初のことだという。
この新機能は、ドイツ国内限定でオプションとして2023年12月から注文でき、来年3月以降の新型「BMW7シリーズ」に搭載される。料金は税込み6,000ユーロ（約97万円）のようだ。なお「i7 eDrive50」と「i7 M70 xDrive」は搭載対象外になっている。
■レベル2は実用化済み、レベル3との違いは？
BMWはすでに、「BMWハイウェイ・アシスタント」で新型「BMW 5シリーズ」全モデルにレベル2の部分自動運転機能の提供を行っている。
最高時速130キロで走行する場合、ステアリング・アンド・レーン・コントロール・アシスタントの追加機能により、車速や前方車両との距離、ステアリングを制御することができる。また、視線確認機能付きアクティブ・レーン・チェンジ・アシスタントなどの機能も含まれている。
BMWによると、レベル2とレベル3の決定的な違いは、レベル2の場合はドライバーにまだ運転に関する負担が生じる点だという。レベル2のBMWハイウェイ・アシスタントが稼働している際、ドライバーは道路上で何が起きているかを常に注視し、いつでも運転作業を引き継ぐことができなければいけない。
【参考】関連記事としては「自動運転、レベル2とレベル3の違いは？（2023年最新版）」も参照。
■自動運転開発に近年特に注力
満を持して自動運転レベル3機能を実用化するBMWは、ホンダとメルセデス・ベンツに続くことになる。
2018年4月にミュンヘン近郊に自動運転キャンパスをオープンし、技術開発を行ってきたBMWグループ。また2023年7月には、ドイツ国境に近いチェコのソコロフに、自動運転技術のテストが可能な新施設「フィーチャ・モビリティ開発センター」（FMDC）を開設している。
自動運転開発に近年特に注力しているBMWの今後の展開に関心が集まる。
【参考】関連記事としては「BMW、自動運転テスト施設に470億円投資！チェコ・ソコロフで完成」も参照。
