ホンダは今から約40年前から自動運転技術の構想を持っていたようだ。ホンダの公式サイトでそう説明されている。その内容を少し詳しく紹介していこう。
■自動運転を見据え、世界初のカーナビ
ホンダは1981年に世界で初めてのカーナビ「ホンダ・エレクトロ・ジャイロケータ」を発表した。
このカーナビの開発については公式サイトで、「将来の自動運転をゴールに見据えて開発」と説明されており、いずれはカーナビで目的地を設定すると、人が自動で運ばれるようにする未来を見据えていたとのことだ。
そして1986年に自動運転の研究に本格的に着手し、さらに、自動車道でデモ走行を実施したことが説明されている。その後、2021年3月には、ホンダは世界で初めて自動運転レベル3（条件付き運転自動化）の乗用車を市販するに至った。快挙と言える。
この間、ホンダはADAS（先進運転支援システム）の技術も向上させてきた。1997年には、レーザーレーダーとカメラで車速・車間・車線維持を図る運転支援システム「HiDS」を開発し、公道テストを経て、2022年、アコードに技術が実装された。
2003年に世界で初めて追突軽減ブレーキを車両に実装したことも知られている。こうした技術の積み重ねの成果として、2021年3月の自動運転レベル3市販車の発売ができたわけだ。
【参考】関連記事としては「ホンダの自動運転戦略（2022年最新版） レベル3市販車「新型レジェンド」発売」も参照。
■ホンダの独走状態となるのか
ちなみにホンダが2021年3月に発売したレベル3搭載車は「新型LEGEND」だ。新型LEGENDには「Honda SENSING Elite」という機能が搭載されており、高速道路での渋滞時など一定の条件下で、システムがドライバーに代わって運転操作を行うことを可能としている。
ライバルのトヨタや日産がまだ市販車の発売に至っていない中、ホンダの自動運転分野の存在感が際立ちつつある。将来、この分野ではホンダの独走状態となるのか、注目だ。
▼Honda SENSING Elite 特設サイト｜Honda公式サイト
https://www.honda.co.jp/hondasensing-elite/?from=newslink_text
【参考】関連記事としては「自動運転、トヨタとホンダの「レベル別」現状比較」も参照。
