ライドシェア世界最大手の米ウーバー・テクノロジーズは2020年1月24日までに、自動運転車の実証実験をアメリカの首都であるワシントンで実施することを明らかにした。将来的に自動運転タクシーをワシントンで走行させるために、本格的な情報収集に取り組むようだ。
ただ、実証実験には自動運転車が使われるが、当面は人が運転する形でのテストが行われるようだ。安全を重視するためにまずは自動運転車の走行に耐えうる道路データなどを完璧に取得したい考えとみられる。
自動運転車にセーフティドライバーを乗せ、ハンドルに手を添えるなどした状態での実証実験に臨む取り組みについては、各社が積極的にこれまでもその開始を報道発表しているが、自動運転車を人が運転した状態で走行させることについては対外的にあまり公言されていない。「自動運転」の印象があまり感じられないからだと考えられる。
ただウーバーは過去に自動運転車による死亡事故を起こしていることから、ウーバーは「安全」を対外的に特にアピールしたいものとも考えられ、今回こうした慎重姿勢で臨んでいることをあえて報道機関に漏らしたのかもしれない。
■「乗り心地」も検証、自動運転タクシー実用化に向け？
またワシントンDCにおける実証実験では、後部座席には従業員を乗せるようだ。実際の乗客の「乗り心地」に関する検証を行うものとみられ、新たな将来の事業の核として自動運転タクシーを本格的に検討していることもうかがえる。
自動運転タクシーが登場すると、現在は一つのサービスとして人気があるライドシェアの優位性が薄れる可能性がある。自動運転タクシーの方が人が運転するよりも運用コストが抑えられ、将来的にライドシェアよりも運賃が安くなることが濃厚だからだ。
安全をしっかりアピールし、そして実際の安全度自体も高め、ウーバーが自動運転タクシー会社として今後生まれ変われるか、注目だ。
【参考】関連記事としては「ウーバーの自動運転車による死亡事故、経緯や原因などの調査結果まとめ」も参照。
