米アマゾンによる自動運転技術開発の米Zoox（ズークス）買収は、無人宅配の実現に向け、アマゾンにとっては大きな前進と言える。ただ同社のもくろみは無人宅配だけでなく、将来の「自動運転タクシー」事業の展開にもあるのかもしれない。
■アマゾンはタクシー事業への参入も狙っている？
Zooxは米スタンフォード大学出身の技術者らが2014年に立ち上げた自動運転スタートアップだ。これまでに大型資金調達を成功させ、すでにメンバー約1000人の大所帯となっており、アップルやテスラ出身のエンジニアも多い。
英有力紙フィナンシャル・タイムズによると、アマゾンによるZooxの買収額は12億ドル（約1300億円）以上で、IntelのMobileye買収（約153億ドル）には及ばないが、自動運転領域においてもかなり高めの買収額になりそうだ。
アマゾンはEC（電子商取引）世界大手だ。買収によって無人宅配のスタンダード化を実現させる狙いは当然あるとみられるが、自動運転タクシーの高い将来性やジェフ・ベゾスCEO（最高経営責任者）の先見の明を考えると、Zooxの技術を活用してタクシー自動運転タクシー事業に将来参入することも十分に考えられる。
何より、Zooxは自動運転タクシー向けの車両の開発に力を入れてきたという経緯があり、せっかく手に入れた技術を宅配向けだけに活用するのは、客観的にみてももったいない気もする。
■自動運転タクシー展開でEC事業とのシナジーも
EC事業のほかクラウド事業や動画サブスク事業など、幅広くサービスを展開するアマゾン。自動運転タクシー事業に参入しても不思議はない。
自動運転タクシーを貨客混載で使えば、EC事業とのシナジーも出てくる。アマゾンの今後のZooxの「活用方法」に注目したいところだ。
【参考】関連記事としては「Amazon、加州の自動運転実績6位のZoox買収！無人配送へ前進」も参照。
