ソフトバンク子会社のBOLDLY（ボードリー）は2023年10月10日、一般向けの自動運転EV（電気自動車）シャトルの体験試乗会において、自動運転率が99.3％に達したことを発表した。同社は「自動運転レベル4相当での運行に成功した」としている。
走行したのは「公道」ではなく、神戸市が管理する「管理用道路」。交通環境は自転車と歩行者も通行する「歩車混在」で、LiDARセンサーを使った自動での障害物回避は1往復当たり平均約5回だったという。走行は、案内などの役割を担う係員1人が車内に配置された状態で行われた。
【参考】関連記事としては「LiDAR（ライダー）とは？自動運転向けセンサー（2023年最新版）」も参照。
■期間中の累計乗車人数は1,079人
体験試乗会はBOLDLYが神戸市から委託を受け、神戸市須磨区の須磨海岸周辺において2023年9月23～29日にかけて実施された。自動運転シャトルとして、エストニア企業Auve Tech（オーブ・テック）社製の「MiCa（ミカ）」が使われた。
報道発表によれば、須磨海岸の敷地内において片道1.2km（往復2.4km）のルートにバス停が3カ所設けられ、1日に24便を運行した。最大時速は時速12キロに設定された。期間中の累計乗車人数は1,079人で、乗客には観光などの移動手段として活用された。
期間中の自動運転率が99.3％となったことについて、同社は「今後の公道での自動運転レベル4の運行に向けた大きな一歩を踏み出すことができました」としている。
また、MiCaの障害物回避機能が十分に有効であることを確認できたとし、「今後は須磨海岸において最大時速20キロでの運行も検討していく予定」と説明。今後、自治体や地域の交通事業者などとの連携を通じ、同地域での定常運行を目指していくという。
■「発車・停車時の動きがスムーズ」
今回の体験試乗会で乗客にアンケートを実施したところ、MiCaを再び須磨海岸内の移動手段で「利用したい」もしくは「やや利用したい」と回答した人の割合は計93.4％に上り、「発車・停車時の動きがスムーズで乗り心地が良い」といった声も多かったという。
日本国内では2023年4月の道路交通法の改正で、自動運転レベル4が解禁された。すでに「レベル4」を銘打った移動サービスが国内で展開されているが、電磁線を使った誘導型の自動運転であり、都市部や広域での展開には向いていない。
そんな中、誘導型ではない自動運転レベル4の移動サービスの商用化に向けた今回のような動きに対しては、期待感が大きい。引き続き、BOLDLYの取り組みに大きな注目が集まりそうだ。
【参考】関連記事としては「日本の自動運転「なんちゃってレベル4」で出遅れ鮮明 下山哲平の現状解説」も参照。
