米小売大手のWalmart（ウォルマート）は2021年9月20日までに、米自動車メーカーのFord（フォード）と米自動運転ベンチャーのArgo AI（アルゴAI）と共同で、自動運転車による配送サービスを開始すると発表した。
Walmartはこれまでに、GM Cruiseのほか、自動配送ロボットを開発するNuroなどとも配送実証に取り組んでおり、本格的な無人配送では複数社と取り組みを進めるのか、それとも最終的に1社に絞るのか、今後の注目点となっていきそうだ。
■Fordとは2021年中にテスト配送を開始
FordとArgo AIとの自動運転車による配送サービスは、まず米テキサス州オースティンとフロリダ州マイアミ、ワシントンD.C.で開始し、その後、エリアを徐々に拡大していく計画のようだ。配送サービスのテストは2021年内に開始する見通しとなっている。
配送サービスのプロセスは、まず顧客がWalmartの注文プラットフォームから食料品などを注文することから始まる。その後、顧客宅へ配送するスケジュールが決められ、Argo AIの自動運転技術が搭載されたフォードの車両で配達を行うという。
ちなみにWalmartは2018年、米フロリダ州マイアミにおいてフォードとともに、自動運転車を使った商品宅配サービスの実証実験を行っている経緯がある。
■GM CruiseやNuroともパートナーシップ
冒頭触れた通り、WalmartはFordとの取り組み以外にも、GM CruiseやNuroとも提携して取り組みを進めている。
2019年12月にはNuroとパートナーシップを結び、ヒューストンにおいて配送パイロットプラグラムをスタートさせている
2020年11月にはGM Cruiseとパートナーシップを結び、2021年から米アリゾナ州スコッツデールにおいて非接触配達のパイロットプログラムを実施している。さらに2021年4月にはGM Cruiseの投資ラウンドに参加した。
■ウォルマートはどういう結論を出すのか
世界最大の小売業として巨大な店舗網を持ち、年商は5,500億ドルを超えているWalmart。無人配送サービスでWalmartと組めたとすれば、ビッグビジネスになることは確実だ。
Ford、GM Cruise、Nuroというように、さまざまな企業と取り組みを行っているが、果たしていまはまだ「選別」の段階なのだろうか、それとも自動運転者や自動運転トラック、配送ロボットと、それぞれのセグメントごとに別の企業と取り組みを進めていくのだろうか。
今後の動向について、興味が尽きない。
▼Ford, Argo AI, And Walmart To Launch Autonomous Vehicle Delivery Service In Three U.S. Cities｜Ford
https://media.ford.com/content/fordmedia/fna/us/en/news/2021/09/15/ford-argo-ai-and-walmart.html
【参考】関連記事としては「スーパーが自動運転にBet（投資）し始めた！英Ocado、米Walmart…」も参照。
