日本国内で新たな自動運転EV（電気自動車）が誕生した。自動搬送サービスで活用する目的で開発され、ヤマハ発動機とティアフォー、両社の合弁会社であるeve autonomy（イヴオートノミー）の3社が手掛けた。2021年9月8日までに発表された。
eve autonomyはこの車両を使った自動搬送サービス「eve auto」を2022年夏から提供する予定で、サービスの先行受注を9月1日から開始している。
■工場や倉庫などの閉鎖空間、屋外でも活躍
自動運転EVは、ティアフォーが開発する自動運転OS（基本ソフト）「Autoware」の技術と、ヤマハ発動機の車体開発技術を掛け合わせて開発した。段差や傾斜にも対応できる走破性などに強みがあり、最大牽引能力は1,500キロ、最大積載能力300キロだという。
工場や倉庫などの閉鎖空間で活用しやすいよう、車体はゴルフカートほどのコンパクトなサイズとなっている。この自動運転EVを活用して提供されるサービスがeve autoで、すでにヤマハ発動機の浜北工場などでの導入を経て、サービス内容をブラッシュアップしてきた。
そんなeve autoの強みは、導入のハードルを低くしたことだ。サービスの提供スタイルとして、期間を決めて利用する「サブスクリプション型」を採用し、導入にかかる初期費用が抑えられるようにした。運行管理システムとアフターサービスも提供するという。
eve autoについて、ヤマハ発動機の研究開発統括部長である飯田実氏は「目指すのは短距離輸送の省力化・自立化」と強調。ティアフォーの加藤真平CTO（最高技術責任者）は「『自動運転の可能性を、すべての工場へ』との思いを込めた自動搬送ソリューションの提供を開始します」とコメントしている。
■日本のモノづくりを下支えする新たな存在に
ちなみにeve autoで活躍する自動運転EVは、雨天の屋外でも問題なく利用可能だという。日本の生産現場で続く慢性的な人手不足の解消に寄与し、日本のモノづくりを下支えする新たな存在となりそうだ。
【参考】関連記事としては「自動運転OS開発のティアフォー、ヤマハ発動機と合弁会社「eve autonomy」設立」も参照。
