ドライバーがコントロールせずとも自律走行する「自動運転車」は、世界各国の企業が開発に力を入れ、実証実験も盛んに実施されている。その急先鋒がGoogle系ウェイモ（Waymo）だ。
米カリフォルニア州車両管理局（DMV）が発表した2018年12月から1年間の実証実績データによれば、同州における自動運転実証で最多の走行距離を記録したのはウェイモで、総走行距離は145万4137マイル（約234万206km）に及んでいる。
■1年間の総走行距離は234万206km、月往復に換算すると…
ウェイモ記録した234万206kmという距離は想像がつきにくいと思うので、地球何周の距離か考えてみよう。地球の1周は4万75kmのため、ウェイモの走行距離では地球を約58周できることになる。
また、地球から月までの距離が約38万kmとされていることから、ウェイモの自動運転車は2018年12月から1年間で地球と月を3往復したことになる。
この数字はカリフォルニア州に限ったものであり、ウェイモがカリフォルニア以外でも実証実験を重ねていることを考えると、実際はDMVのデータよりも多くの走行実績を積み重ねている。
世の中でまだ自動運転車が普及していない現在でも、このように企業による実証実験は既に盛んに行われているわけだ。
■実証実験の積み重ねの先に、完全自動運転の実現はある
ちなみにウェイモ以外の企業も積極的に自動運転実証を進めている。たとえば、米自動車メーカー大手GM（ゼネラル・モーターズ）の子会社であるCruise（クルーズ）は、前述の1年間で83万1040マイル（約133万7429km）、つまり地球約33周分の実証走行に取り組んだ。
またDMVのデータでCruiseに次ぎ第3位につける中国発のPony.ai（小馬智行）は17万4845マイル（約28万1385km）で、これは地球約7周分にあたる。
このように、ウェイモを筆頭に自動運転車開発に携わる各社は膨大な距離の実証実験を重ねている。そして各社はこのような実証実験を繰り返すことで浮き彫りになった課題を、ひとつひとつ潰しているのだ。
地球を何百周、何千周もするような実証実験が積み重なった先に、完全自動運転車の実現がある。ちなみに各社はシミュレーションソフトを使っての実証実験も同時並行的に実施している。
【参考】関連記事としては「【Excel】アップルの自動運転実証実績、79,754→7,544マイルに」も参照。
