中国、一般向け自動運転車のレベル3〜4公道テストを許可

中国で一般向けの自動運転車の走行テストがスタートする。この自動運転車は、中国で「インテリジェント・コネクテッド・ビークル（ICV）」と呼ばれており、指定された都市内を自動運転レベル3〜4で試験走行できるようになるという。

今後中国において、一般向けの自動運転車を中国の自動車メーカーが早期に展開できるよう、中国当局に許可発付に踏み切る形だ。

■中国が開発に注力するICVとは？

中国の政府機関である工業・情報化部は、ICVに長期的に注力するという戦略を2023年11月17日に明らかにした。それによると、工業・情報化部が定めた5段階ある中国での自動運転レベルで、レベル3と4をカバーする走行試験になるという。

なおICVは、他の車両やインフラ、ネットワークとシームレスに接続できる先進技術を搭載したクルマのことを指す。この先進技術は、具体的には自動運転や、周囲を走行する車両と通信する車車間通信（V2V）、交通インフラと情報をやり取りする路車間通信（V2I）などのことだ。

中国政府がICVの走行試験を許可することで、高度な自動運転機能の開発を促進することを目指している。それにより、中国を自動運転に代表されるインテリジェント交通の世界的リーダーとして位置づけ、経済成長を促進したいというもくろみのようだ。さらに、中国はこの分野において大きな雇用機会の創出も見込んでいる。

■自動運転タクシーが先行する中国

一般向けの自動運転車に先行して、中国では自動運転タクシーがすでに実用化されている。

代表的なのはIT大手の百度（Baidu）による自動運転タクシーだ。2018年6月に北京で公道走行ライセンスを取得したことに始まり、上海や広州、重慶、滄州、深セン、武漢などでも自動運転タクシーサービスを展開している。

同社は2030年までに、サービスエリアを100都市まで拡大させる目標を掲げているため、今後も認可が下りたエリアで順次サービスをスタートさせていくことが予想される。

そのほか、自動運転開発スタートアップのAutoXやWeRide、Pony.aiもそれぞれ特定の都市で自動運転タクシーサービスを提供しているなど、中国の自動運転タクシー開発企業は数多くある。

なお自動運転車両の開発や製造を手掛ける中国企業もある。2022年11月には、Google系Waymoが新型ロボタクシー専用車の製造を浙江吉利控股集団（Geely）に委託したことが明らかになった。GeelyのプレミアムEV（電気自動車）ブランド「Zeekr」で製造されるようだ。

また2023年8月には、Pony.aiとトヨタ自動車（中国）投資有限公司（TMCI）、広汽トヨタ自動車（GTMC）の3社が合弁を設立することが発表された。これにより、トヨタブランドのBEV（バッテリー式電気自動車）をPony.aiに提供し、自動運転タクシーを量産化していく計画のようだ。

■中国の勢いがますます加速するか

中国は世界でも自動運転開発をリードする国の1つだ。大手自動車メーカーやスタートアップなど各社が技術開発や走行テスト、実用化に取り組んでいる。

今回ICVの路上走行テストが許可されたことにより、その勢いはますます増していきそうだ。米中で先行する自動運転開発競争だが、中国が頭ひとつ抜けることができるか、引き続き注目していきたい。