自動運転システム開発のためのソフトウェアを手掛ける米Applied Intuitionは、自動運転用ソフトウェア開発企業の米Embark Technologyを買収したことを、2023年6月1日までに発表した。
買収額は約7,100万ドル（約100億円）で、今後は自動運転開発向け製品を強化していくという。
■自動運転トラック関連に強みがあるEmbark
2017年設立のApplied Intuitionは、米シリコンバレーに本社を置き、ロサンゼルスやデトロイト、ワシントンD.C.、ドイツやスウェーデン、韓国、日本にもオフィスを構えている。
同社は自動運転システムそのものを開発しているのではなく、自動運転システムを開発しているエンジニアチーム向けに、シミュレーションソフトや検証ソフト、ドライブデータの管理ソフトなどを展開している。
Embarkは2016年に設立され、長距離トラックに焦点を絞った自動運転技術を追求してきた。開発を進める自動運転システム「Embark Driver」は、複数の冗長センサーで構成されており、予測や制御、シナリオのシミュレートで強みがある。
2021年10月には、同社のトラック向けの自動運転ソフトウェアの購入予約件数が1万4,200件に上ることが明らかになっている。しかし2023年3月には、会社清算を検討していることが報じられた。
Embarkは今回の買収に伴いテスト車両を撤収させる予定で、主要社員はAppliedのサポートと製品ラインナップの拡充のために残る予定だという。なおEmbarkは2021年11月に米ナスダック市場にSPAC上場しているが、取引を停止し、非上場会社となる。
■「世界中の顧客により良いサービスを」
Applied Intuitionの共同創業者兼CEO（最高経営責任者）であるQasar Younis氏は「この買収により、当社は製品を進化させ、顧客のより具体的で複雑な課題を解決することができるはずだ」と強調する。
その上で「我々はEmbarkが自動運転業界で成し遂げた業績を尊敬しており、彼らの専門知識を活用して、世界中の顧客により良いサービスを提供できることを楽しみにしている」と述べている。
またEmbarkの共同創業者兼CEOのAlex Rodrigues氏は「本日、Embarkにとってエキサイティングな新たな船出を迎えることができた。過去7年間にEmbarkで働いてくれた全従業員と彼らの多大な貢献に感謝している」とし、「私たちが築き上げた技術をAppliedがどのように発展させていくのか、楽しみだ」とコメントしている。
なお、EmbarkのCEOを含む幹部が今後どういった所属になるかは、プレスリリースには記載がないようだ。
■関連企業の再編や合併が続く業界
2022年は、自動運転開発を手掛ける有力スタートップである米Argo AIの事業清算や、LiDAR開発の米Ousterと米Velodyne Lidarの対等合併、オーストラリアのLiDARスタートアップBarajaの大規模レイオフなどが行われた。
関連企業の再編や合併、淘汰が続く自動運転業界。今後もこうした流れは続くのか。
【参考】関連記事としては「自動運転トラック開発の米Embark、会社清算か 従業員70％解雇」も参照。
