米Amazonが自動運転タクシーのビジネスに参入する方針であることが分かった。ロイター通信の報道によれば、Amazonが過去に買収した傘下のZooxがカリフォルニア州当局に対して試験走行の許可を申請しており、試験後、商用サービスの展開に踏み切る考えとみられる。
アメリカで自動運転タクシービジネスを展開している企業としては、Google傘下のWaymoやGM傘下のCruiseが挙げられる。
試験完了から商用サービス展開までは一定の時間が必要となる可能性が高いが、早ければ2023年にもAmazonがこうした企業の仲間入りを果たすかもしれない。
自動運転タクシービジネスに関しては、Intel傘下のMobileyeや日本のホンダなども事業の展開に向けて動いており、Amazonの参入でさらに開発競争が激化しそうだ。
■買収した企業を基盤に新事業を模索
Amazonは以前から自動運転技術の活用を模索してきたが、同社の取り組みとしてクローズアップされてきたのは、「自動配送ロボット」だ。Amazonは「Amazon Scout」の実証実験を2019年1月に開始し、実際に荷物を運ぶサービス実証にも取り組んできたとされている。
ちなみにAmazonが自動配送ロボットのAmazon Scoutを開発した経緯としては、2017年にロボット開発を手掛けるDispatchを買収していることを知っておきたい。自動配送ロボットにしても、自動運転タクシーにしても、買収した企業を基盤に事業化を模索しているわけだ。
ちなみにZooxは「VH6」というタイプの自動運転タクシー向け車両を開発している。運転席がなく、ハンドルもブレーキ類もない車両で、車内で座席を向かい合わせに配置した「Pod」型の車両となっている。以下がVH6の画像だ。
カリフォルニア州当局から試験走行許可を得たあと、ZooxはこのVH6を同州内で走行させることになるのか、注目だ。
【参考】関連記事としては「自動運転タクシーとは？」も参照。
