ボルボの「究極シミュレーター」、ADASの進化を下支え！現実と仮想、シームレスに？

スウェーデンの高級自動車メーカーであるボルボ・カーズは2020年11月24日までに、安全な運転支援技術の開発のため、ゲーム技術を活用した「複合現実シミュレーター」を活用していることを明らかにした。

■物理的なプロトタイプを作る必要なし

エンジニアたちから「究極のドライビングシミュレーター」と呼ばれているこのシミュレーターには、微調整可能な運転席、触覚フィードバックのあるステアリングホイール、透き通ったバーチャルリアリティヘッドセットを備えており、現実と仮想の境界を曖昧にさせるかのようなシミュレーターだ。

例えば、運転支援技術の1つである「衝突回避技術」などの検証に関しては、「物理的なプロトタイプを作ったり、複雑なシナリオを設定したりすることなく、実際の環境で完全に安全なテストを行うことができます」（※プレスリリースより）と説明されている。

このシミュレーターでは、最先端のリアルタイム3D開発プラットフォームであるUnity社と、仮想現実（VR）や複合現実（MR）を手掛けるフィンランドのスタートアップ企業Varjo社の最先端技術を使用しているという。

この「究極のドライビングシミュレーター」は、2020年11月18日にボルボがライブストリーミングしたイベントでデモンストレーションされた。その様子は、現在もオンデマンドで「https://live.volvocars.com/」から閲覧することができる。

■自動運転車を仮想テスト環境で走らせるソフトウェアも

今回ボルボ・グループが披露したシミュレーターは、人が乗るタイプのシュミレーターのようだが、仮想空間で自動運転車を走行させるタイプのシミュレーターも開発各社は盛んに活用している。

例えば、こうしたシミュレーターのベンダーとしては米半導体大手のNVIDIAなどが知られており、自動運転の仮想テスト環境「NVIDIA DRIVE Constellation」をトヨタなどに提供している。

自動運転の実現にはAI（人工知能）に膨大な量の運転を経験・学習させることが求められ、トヨタによれば、経験・学習として必要な距離は実に「トリリオン・マイル」（1兆マイル）以上だという。こうした膨大な経験をさせるには、現実空間より仮想空間の方が適している。

■【まとめ】シミュレーターが技術の進化を下支え

ADASや自動運転技術においても、シミュレーターが技術の進化を支えている。「次世代モビリティ×シミュレーター」という視点でもさまざまなニュースを取り上げていきたい。