LiDAR企業Ousterと自動運転企業QCraft、中国で「ロボバス」新たに

米国のLiDAR企業Ousterと中国の自動運転スタートアップのQCraftは2021年3月7日までに、中国の武漢においてロボバス（自動運転バス）をローンチしたと発表した。報道発表によれば、QCraft社にとって3番目のロボバスプロジェクトだという。

OusterとQCraftは2020年8月に戦略的提携を結んでおり、ロボバスに搭載されているのがOuster製の高性能デジタルLiDARセンサーだ。センシングの死角を無くすため、車両の3カ所にLiDARを搭載しているという。

■3D-LiDARの分野で頭角を現す米スタートアップOuster

Ousterは米国カリフォルニア州サンフランシスコに本社を置くLiDARスタートアップ企業だ。自動運転車両やドローン、セキュリティシステムなど向けに高解像度の3D-LiDARセンサーを提供している。

他のLiDARメーカーと違う点は、自動運転分野のみをターゲットとするわけではなく、多様な業種やユースケースで使われることを想定してビジネスを展開しているところだ。

最近では、新型コロナウイルスの感染拡大の影響により、サンフランシスコの工場を一時閉鎖したり、人員を10％削減したりしたが、2020年9月には4200万ドル（約45億円）の資金調達を発表するなど、勢いは衰えていない。

ちなみに自動運転分野ではQCraftのほか、米May MobilityにもLiDARを提供している。

■ByteDanceも注目のQCraft、創業者は元Waymoエンジニア

一方のQCraftは、Waymoの元エンジニアらによって2019年に設立された新興スタートアップで、現在はテスラやUber出身のエンジニアも在籍している。

ロボバスのプロジェクトは2020年から開始しており、蘇州で定期運行をスタートさせた後、深圳でのプロジェクトを2021年1月から開始している。QCraftは2021年末までに少なくとも100台の自動運転バスを公道走行させる予定だという。

2021年3月に入り、動画アプリ「Tiktok」を展開するByteDanceが少なくとも2,500万ドル（約27億円）をQCraftに投資するといった報道も出ている。実際に投資が行われれば、ByteDanceにとっては初の自動車分野に対する投資となるようだ。

■【まとめ】すでにライバルが多い中、「ロボバス」で勝負

自動運転タクシーや自動運転バスが次々と公道走行を開始している中国。まだこの分野は黎明期であるとはいえ、すでにQCraftのライバルは多い。そんな中でOusterのLiDARを搭載したロボバスで両社がどこまで存在感を高められるか、業界での関心が高まっていきそうだ。