Microsoft、自動車市場に本格参入！提携網拡大、「空」も視野

米Microsoftは、中国のコネクテッドカーブランドLynk & Coやカメラベースの自動運転システムを開発している英Wavye（ウェイブ）、米ゼネラル・モーターズ傘下のCruise、eVTOL（電動垂直離着陸機）を手がける米Supernalなど、自動車分野での提携を次々と実現している。

これだけ多くの提携をしていることから、Microsoftは自動車ビジネスに本格参入したと言えそうだ。

■Lynk & CoやWavyeとの協業

MicrosoftとLynk & Coは2022年10月に、Lynk & CoのプラグインハイブリッドSUV「01」のインフォティンメントシステム用に、独自のミーティングアプリを開発したことを発表している。

このアプリは、Microsoftのクラウドベースの通信サービス「Azure Communication Services」とコラボレーションプラットフォーム「Microsoft Teams」により構築されており、ユーザーは外出先でもTeamsミーティングに参加できるようになったという。

Wavyeとは2020年から協業しているが、2022年5月にそれを強化し、Wavyeの自動運転技術開発を加速させるため、クラウドサービス「Microsoft Azure」を用いることを発表している。

■Cruiseの無人タクシーサービスに貢献

2021年1月、Microsoftは米ゼネラル・モーターズ（GM）と子会社のCruiseとともに長期的な戦略的提携を結んだことを発表している。Microsoft AzureをCruiseが採用し、自動運転タクシー事業を推進する目的だ。

クラウドサービスの活用は自動運転タクシーにおいて必要不可欠であり、Cruiseの自動運転タクシーの商用サービス開始に大きく弾みをつけたと言えるかもしれない。

Cruiseは2019年当初、2019年中に自動運転タクシー事業に着手する予定だったが、安全性を重視して計画を先延ばしにした経緯を持つ。しかし、その後米サンフランシスコで一般向けの自動運転タクシーを開始した。

2023年1月には、GMと提携し新しいソフトウェア定義型自動車サービスを展開することを発表している。GMは新プラットフォーム「Ultifi（アルティファイ）」を2023年に展開予定で、Microsoft AzureのクラウドとAI（人工知能）サービスを利用して、ソフトウェア開発を簡素化する目的のようだ。

■空飛ぶクルマの商業化までの時間を短縮

2023年1月には、韓国自動車メーカー大手のヒョンデ傘下であるSupernalとの協業も発表している。Microsoft Cloudプラットフォームにおいて、航空業界の自律性やデジタルオペレーション、クラウドインテグレーションテクノロジーの高度化に取り組むようだ。

Microsoft Azureを使用することで、安全な大規模シミュレーションを実行する際に必要な柔軟性やクラウドコンピューティグパワーを活用して、商業化までを迅速化することができるという。

■自動車市場でどう存在感を見せるか

自動車メーカーや自動運転システムを開発する企業、空飛ぶクルマ開発企業など、幅広くさまざまな企業と連携を進めているMicrosoft。資本力や技術力、製品リソースを背景に。こうしたパートナーシップを今後も増やしていく可能性が高そうだ。