中国のバスメーカーYutong（宇通）は2021年7月5日までに、同社が設計した自動運転バス「Xiaoyu 2.0」が、Red Dot Award（レッドドット賞）を受賞したことを発表した。
Yutongは1993年にバスの製造を始め、1997年には上海証券取引所に上場し、中国初の上場バス会社となった企業だ。近年は自動運転事業を積極的に進めていることでも知られる。
そんなYutongが今回受賞したレッドドット賞は、ドイツのノルトライン・ヴェストファーレン・デザインセンターによる権威ある工業デザイン賞だ。「人間工学」「耐久性」「革新性」などの基準が定められており、この基準をクリアした製品に賞が贈られる。
■Xiaoyu 2.0はどのようなデザインなのか？
今回、Yutongの自動運転バスは世界的な工業デザイン賞を受賞したわけだが、では受賞大賞となったXiaoyu 2.0とはどのようなデザインなのだろうか。
一言で言うなら、Xiaoyu 2.0はSF映画に出てくるような近未来的なデザインをしている。全体的に丸みを帯びており、前後左右の面のほとんどがガラス張りとなっていて開放的なデザインとなっている。
そして完全自動運転のためドライバー席がないこともあり、内部は広々としていて快適そうだ。ちなみにXiaoyu 2.0の自動ドアにはカメラが備えられており、会話システムも内蔵されているという。
また、車椅子利用者や高齢者でもスムーズに乗り降りできるようにノンステップの設計になっているほか、車内のエアコンや音楽プレイヤーの操作は音声でコントロールすることができるという。
■ユーザーにとっては「デザイン」も非常に重要
自動運転のようなテック業界では最初は「技術」が注目されることがほとんどだが、ユーザーに受け入れられるためには「デザイン」も非常に重要だ。デザインはUI／UX（ユーザーインターフェース／ユーザー体験）に直結する。
現在開発されている自動運転車や自動運転バスも市販化に向けて、機能性だけではなくデザインにもより注力していくフェーズを今後迎えることになる。
【参考】関連記事としては「第9回ロボット大賞、自律走行・自動運転技術を有したロボットたち」も参照。
