西日本旅客鉄道株式会社（本社：大阪府大阪市／代表取締役社長：長谷川一明）＝JR西日本＝とソフトバンク株式会社（本社：東京都港区／代表取締役社長：宮内兼）が、自動運転と隊列走行技術を用いたBRT（バス高速輸送システム）の開発プロジェクトを開始することが、2020年3月25日までに分かった。
この開発プロジェクトは「みんな（MI-NNA）の自動運転BRTプロジェクト」と名付けられ、異なる自動運転車両がBRT専用道内で合流して隊列走行を行う「自動運転・隊列走行BRT」の実現に取り組むものだという。
2020年4月末には「自動運転・隊列走行BRT」の基本仕様を決定し、2020年度内に車両の発注・改造とテストコースの建設をスタートさせる。テストコースはJR西日本が滋賀県野洲市に保有する土地で建設するようだ。
テストコースでの実証実験は2021年度以降の開始となる見込みで、2020年代半ばの技術確立を目標としているという。
■JR東日本も「BRT×自動運転」に取り組む
「BRT×自動運転」ではJR東日本の取り組みにも注目だ。JR東日本が主催する「モビリティ変革コンソーシアム」は最近では2019年11月から2020年2月にかけ、気仙沼線BRTで自動運転バスの技術実証を実施するなどしている。
「BRT×自動運転」の取り組みに力を入れるJR東日本とJR西日本。両社の動向に引き続き注目していきたい。
【参考】関連記事としては「2020年度の中型自動運転バス実証、事業者5者と各テーマは？」も参照。
