米アップルの自動運転技術を盗み出した中国人がいたことが確実となった。米メディアによれば、本人がこのほどそのことを認めた。この中国人はアップルで働いていた元エンジニアで、張暁浪（Xiaolang Zhang）氏という名前だ。
■基板の設計図などの不正持ち出し容疑
ロイター通信の報道によれば、張氏は米国での裁判で司法取引に応じて、アップルの企業秘密である自動運転技術を盗み出したことを認めたという。ただし、司法取引に応じたものの、張氏には最高で禁固10年と25万ドルの罰金を科される可能性があるようだ。
同氏には、自動運転車に搭載する回路の基板の設計図や、自動運転車の要件などが書かれたマニュアルなどを不正にダウンロードして持ち出したという容疑がかけられていた。ちなみに張氏は2018年に起訴されたあと、当初は上記の容疑について罪を認めていなかった。
張氏への疑いは、不自然な育児休暇の取得と中国への一時帰国、そして育児休暇中の退職の申し出がきっかけで生じたようだ。報道によれば、その後、張氏は中国の自動運転スタートアップ「XMotors」に転職した。
■こうした裁判は今後増える可能性
この裁判は、米国と中国という2つの国の企業・人が関与する国際的に注目度が高いものであるが、自動運転技術に関する訴訟は今後も増える可能性が大いにある。米国でも中国でも企業間で人材の引き抜き合戦が過熱しており、開発企業は技術の流出リスクに常にさらされているからだ。
自動運転ラボではこうした裁判に今後も注目していく。
【参考】関連記事としては「Googleの元自動運転プロジェクト創設者に、懲役3年の地裁判決」も参照。
