「空飛ぶクルマ」というワードを耳にすることが多くなった。しかし、実際に開発されている空飛ぶクルマは、道路を走行することを前提としていないケースも少なくない。
日本の国土交通省航空局も空飛ぶクルマについて、ある資料内で「『クルマ』と称するものの、必ずしも道路を走行する機能を有するわけではない」と説明している。
▼空飛ぶクルマについて｜国土交通省航空局
https://www.mlit.go.jp/common/001400794.pdf
こうした現状を踏まえると、いま「空飛ぶクルマ」と括られて紹介されている機体は、いずれ呼び方が変わるかもしれない。
■本当に「空飛ぶクルマ」なのか？
いま世界各国で開発されている空飛ぶクルマの多くは、翼の部分を含めると横幅が広めであることが多く、この状態では公道を走れない。公道を走れない以上、「クルマ」と呼ぶのに違和感を感じる人もいるはずだ。
では、いったいどう呼ぶのが自然だろうか？空飛ぶクルマとして開発されている機体は、専門的な言葉を使うなら「eVTOL（イーブイトール）」と呼ぶのが自然だ。
eVTOLは「Electric Vertical Take-Off and Landing」の略で、日本語に直訳すると「電動垂直離着陸機」。文字通り、地面から垂直に離着陸可能な電動の機体のことを指す。
【参考】関連記事としては「eVTOLとは？「空飛ぶクルマ」の類型の一つ、開発盛んに」も参照。
■正真正銘「空飛ぶクルマ」と呼べる機体も
ただし、地上走行を前提とした空飛ぶクルマも存在する。例えばスロバキアのKlein Vision（クレイン・ビジョン）が開発した空陸両用の「AirCar（エアカー）」だ。公道走行用のスポーツカーのデザインから約3分で飛行用デザインに姿を変える。
2021年6月に、スロバキアのニトラ国際空港からブラチスラバ国際空港まで約35分の都市間飛行を初めて成功させ、空港に到着した後は機体をスポーツカーに変身し、市街地を走行してみせた。ちなみにAirCarを操縦するにはパイロットの免許が必要だという。
AirCarは2022年1月にスロバキア運輸局から耐空証明を取得し、これまでに少なくとも75時間のテスト飛行と220回以上の離着陸を実施している。すでに顧客から機体の注文も受け付けており、2023年後半から納入予定のようだ。
【参考】関連記事としては「まるで現代のライト兄弟！「クルマっぽい」空飛ぶクルマ、飛行成功」も参照。
■現状の認識として･･････
いずれにしても「空飛ぶクルマ」に関しては、「空だけしか飛べない機体もあれば、空と陸の両方に対応できる機体もある」ということを、現時点の認識として持っておいてほしい。
【参考】関連記事としては「空飛ぶクルマとは？実現時期や技術的要件は？（2022年最新版）」も参照。
