西日本鉄道と西鉄バス北九州は2020年10月12日までに、北九州エリアにおいて中型自動運転バスの実証実験を10月22日から11月29日にかけて実施すると発表した。GPSの電波が届きにくい区間では「磁気マーカー」を使い、安定した自動運転走行につなげる。
■「信号情報提供システム」や「危険情報提供システム」を導入
バス業界では現在、運転手の人材確保や採算の悪化などの課題に直面しているが、自動運転バスの導入によって省人化や低コスト運行が期待され、こうした課題が将来的に解決される可能性を秘めている。
今回の実証実験では、LiDARやカメラ、磁気センサーが搭載された中型自動運転車1台が使用され、朽網駅~北九州空港線の約10.5キロの区間を走行する。今回の実証実験の協業パートナーは、日本信号やNTTデータ、ソフトバンク子会社のBOLDLY、損害保険ジャパンなどだ。
実証実験では交差点における安全性を確保するため、運行区間の全ての信号に「信号情報提供システム」を導入するという。信号の状態を無線を通じてバス側に送信することで、確実に信号の状態を車両側が把握できるようにする。
さらに安全性を高めるため見通しが悪い交差点では、将来予測も行う「危険情報提供システム」を導入するようだ。交差点での接触事故を防止するためのシステムで、協業パートナーである日本信号が提供する。こうした仕組みを使った公道での実験は日本初のことだという。
■試乗者だけでなく地域の人にもアンケート調査
今回の実証実験では、実際に希望者が自動運転バスに試乗する形で行われる。西日本鉄道は「試乗者だけでなく地域の方など広くアンケート調査を実施し、社会受容性の検証と市民目線での課題の把握を行います」としている。
実際に人が乗る実証実験では、実施者が思いもしなかった課題がアンケートを通じて判明することもあり、今後の取り組み計画を検討するために有用なデータがたくさん得られるはずだ。
【参考】関連記事としては「九州で実証!運転士不足と採算悪化、「自動運転バス」で解決せよ」も参照。
大手デジタルマーケティングエージェンシーのアイレップにて取締役CSO(Chief Solutions Officer)として、SEO・コンテンツマーケティング等の事業開発に従事。JV設立やM&Aによる新規事業開発をリードし、在任時、年商100億から700億規模への急拡大を果たす。2016年、大手企業におけるデジタルトランスフォーメーション支援すべく、株式会社ストロボを設立し、設立5年でグループ6社へと拡大。2018年5月、自動車産業×デジタルトランスフォーメーションの一手として、自動運転領域メディア「自動運転ラボ」を立ち上げ、業界最大級のメディアに成長させる。講演実績も多く、早くもあらゆる自動運転系の技術や企業の最新情報が最も集まる存在に。(登壇情報)
【著書】
・自動運転&MaaSビジネス参入ガイド
・“未来予測”による研究開発テーマ創出の仕方(共著)