Googleの自動運転車、製造委託先は「トヨタが第3候補以下」濃厚か

米Google系の自動運転開発企業Waymoが、製造委託先の候補として韓国最大手の自動車メーカーである現代自動車（ヒョンデ）と水面下で交渉中のようだ。

韓国メディアの報道によると、両社の関係者はヒョンデのEV（電気自動車）にWaymoの自動運転技術を搭載し自動運転タクシーとして活用するため、数回の面談を行っているという。

先日、次の自動運転タクシー車両として中国の自動車メーカー・吉利汽車（Geely）系列のZeekrの新車両を採用したことを発表したばかりのWaymo。しかしZeekrの車両をヒョンデの車両の置き換えることも検討しているという。

これが事実だとすれば、もしWaymoがトヨタを自動運転車の製造委託先として検討しているとしても、Zeekrやヒョンデに続く第3候補以下になっている可能性が高いということだ。

■WaymoとZeekrともにパートナー継続を明言

WaymoはZeekrについて、パートナーシップは継続中であるとしている。また同社の担当者は「憶測についてはコメントを差し控えるが、Zeekrのプラットフォーム上での第6世代の自動運転システム『Waymo Driver』の検証に引き続き取り組んでおり、準備が整い次第全車両に導入する予定であることは共有できる」とも語っているようだ。

またZeekr側も「Waymoとの提携に変更はなく、両社は車両の導入に向けて積極的に協力している」とコメントしているという。

そしてヒョンデはWaymoへの車両提供について、「現段階については新規事業については何も決まっていない」と語っている。

■最終的にはどこが製造委託先に？

Waymoは2024年8月に、第6世代のWaymo Driverの概要を発表した。サービス車両への正式導入時期は公表されていないが、中国の自動車メーカー・吉利汽車（Geely）系列のZeekrの新車両が新たに採用され、Waymoの自動運転タクシーフリートに加わるという計画だ。

ティザー画像には、Waymoと提携を結ぶZeekrの車両が登場している。両社は自動運転配車サービス向けに特別設計された新型BEVモデルに、Waymo Driverを統合するというOEMコラボを2021年に発表しており、この提携が形となって表れたということになる。

最終的にWaymoの最新型車両はどの自動車メーカーが製造することになるのか。注目だ。