自動運転時代、消える「バス」「電車」

自動運転車をホンダが2021年3月に発売し、海外では自動運転タクシーが有料サービスをすでに展開している。つまり「自動運転時代」はすでに始まりつつあり、今後は少しずつ技術のレベルが上がり、サービスの普及も広がっていく。

本格的な自動運転時代が到来すると、ある変化が起きるかもしれない。それは「バス」や「電車」といった、多くの人数を一度に輸送できる公共交通機関が少なくなっていくことだ。地域によってはゼロになるかもしれない。

■運賃は1/13になる！？

バスや電車がなくなる可能性があるのは、自動運転タクシーの「運賃の安さ」と「利便性の高さ」が好評を得るようになるからだ。

自動運転タクシーの場合、運転手という人的コストがかからなくなることから、運賃が限りなく安くなると言われている。米投資調査会社のARK Investmentの調べでは、運賃は1/13になる可能性があるという。

「1,300円かかる区間が100円で移動できたら……」と想像してみてほしい。ここまで安い運賃で好きな場所から好きな場所へ移動できれば、電車よりもバスよりも自動運転タクシーを使いたくなるのではないか。

そして自動運転タクシーはバスともタクシーとも異なり、完全24時間365日営業だ。前述の通り、運転手に代わってAIが運転してくれるからだ。夜間や年末年始などでも無人タクシーは通常通りの営業を行う。とても便利だ。

■特に地方では完全にゼロに？

完全にバスや電車がゼロになるとは思わない。無人シャトルといった形で活躍し続けるだろうし、車両が増えると渋滞が起きやすい都心では、タクシー車両よりもバスや電車が利用され続けるだろう。

しかし地方都市や農村部ではそもそも車両が増えても渋滞せず、地方のバス会社なども赤字で苦しんでいるため、全ての公共交通が無人タクシーに置き換わる可能性は十分にある。

あなたはこうした未来を想像したことがあるだろうか。自動運転時代には、バスや電車が消えていく…。十分に起こりえる未来だ。