Google傘下の自動運転開発企業Waymoは、自動運転タクシーサービスをアリゾナ州フェニックスの中心部にも拡大する計画だ。
Waymoはすでにフェニックス郊外のイーストバレーとカリフォルニア州サンフランシスコで展開しており、自動運転タクシーの展開エリアをさらに拡大することになる。
フェニックスの中心部では、まずWaymoの従業員を対象に実験的にサービスを提供し、運転席に安全要員（セーフティドライバー）が座る形で運用される。その後、いずれかのタイミングで一般向けにサービスを拡大をし、完全無人化も実現させる計画のようだ。
WaymoのプロダクトマネージャーのSonca Nguyen氏は「展開エリアの拡大で、フェニックスのより多くの住民が自動運転サービスを利用できるようにしたい」と意欲を示している。
■Waymo、いよいよエリア拡大フェーズに
GoogleならびにWaymoの自動運転タクシーの取り組みを振り返ってみよう。
Googleでは2009年に自動運転プロジェクトがスタートし、2016年12月、開発部門を分社化してWaymoが設立された。その後、Waymoは2018年12月、世界初の自動運転タクシーサービス「WaymoOne」をフェニックス郊外で展開し始めた。
当初はセーフティドライバーが同乗していたが、2020年頃から一部の車両で安全要員を乗せない運用をスタートしている。「完全無人」の自動運転タクシーを実現させたわけだ。自動運転レベルで言うと、「レベル4」に相当する。
そしてその後、フェニックスからサンフランシスコへとサービスの提供エリアを拡大し、今後はファニックスの都心部でもサービスの提供をスタートさせる。Waymoがどれくらいのスピードで展開エリアを拡げていくのか、注目したい。
▼Waymo公式サイト
https://waymo.com/
【参考】関連記事としては「Waymoの自動運転戦略（2022年最新版） 無人タクシーで「世界初」の称号」も参照。
