新型コロナウイルス感染拡大に伴い、「非接触」（コンタクトレス）という視点でも注目を集めている自動配送ロボット。世界各地、そして日本国内でも開発が加速している中、米スタートアップのCartken（カートケン）の自動配送ロボットが日本に初上陸した。
日本では、愛知県常滑市のイオンモール常滑で2022年1月11日に始まった商品配送サービスの実証実験で、同社の自動配送ロボットが使用され始めた。
■自動配送ロボット開発のCartkenとは？
Cartken社は元Googleのエンジニアたちによって2019年に設立されたスタートアップで、自動運転やロボット工学の領域に注力している。創業者は、自動運転の6輪車両を開発していた「Google Bookbot」プロジェクトに携わったエンジニアのようだ。
Cartkenの自動配送ロボットは2021年4月から、フロリダ州マイアミですでにフードデリバリーロボットとして実用化実績がある。マイアミのダウンタウン約1.2キロの地域の住民に向け、デリバリー専用のキッチンから料理を届けているという。
この取り組みは、駐車場事業や飲食業で事業拡大しているREEF Technologyと提携して行なわれている。REEF Technologyは今後もCartkenの自動配送ロボットを活用し、テキサス州ダラスやカリフォルニア州ロサンゼルスなどでも事業を展開していく予定だという。
■イオンモール常滑でスタバの商品を配達
イオンモール常滑では、Cartken社と三菱電機、イオンモールの3社によって実証実験が行われており、利用者が専用アプリでスターバックスの商品を注文すると、イオンモール内のどの場所にいても、配送ロボットによって商品が届けられるという。
報道発表によれば、Cartken社の自動配送ロボットは画像処理技術に優れた自律走行と段差や屋外にも強い走破性が特徴だという。
自動配送ロボットが商業施設内で実用化されれば、来店客の利便性向上に加え、イオンモール常滑で働く従業員の負担軽減にもつながることが期待される。実証実験の成果に期待したい。
▼Cartken公式サイト
https://www.cartken.com/
【参考】関連記事としては「新規参入相次ぐ！自動配送ロボット、国内プレーヤーの最新動向まとめ」も参照。
