超優秀エンジニア1,200人で勝つ！トヨタ、Lyftの自動運転部門を買収

トヨタ子会社のウーブン・プラネット・ホールディングス株式会社（本社：東京都中央区／CEO：ジェームス・カフナー）は2021年4月29日までに、配車サービスの米Lyftの自動運転部門「Level 5」を約5億5,000万ドル（約600億円）で買収することに合意したと発表した。

買収によって以下の通り、「人材」「テクノロジー」「グローバル展開」を強化するという。

• 人材：世界トップクラスのエンジニア、研究者、モビリティ・サービスに関する深い専門知識を持つエキスパートから成るグローバルなチームの形成
• テクノロジー：センシング、コンピューティング、ソフトウェア資産に加え、自動運転システム開発に必要な戦略的能力の強化
• グローバル展開：現在ウーブン・プラネット本社が位置する東京に加え、パロ・アルト（米国サンフランシスコ）、ロンドン（英国）へ開発拠点を拡大

このニュースにデジャブ（既視感）を覚える人も少なくないかもしれない。2020年12月にLyftと同じ配車大手の米Uber（ウーバー）の自動運転子会社「ATG」を、米Aurora Innovationが買収しているからだ。

この2つのニュースは自動運転の業界が再編されつつあることを思わせる。

■レベル5買収で1,200人体制の開発チームに

話をウーブン・プラネットに戻そう。ウーブン・プラネットはLevel 5の買収によって、世界トップクラスの研究者とソフトウェアエンジニアなど約300人の従業員を引き継ぐことになる。

これにより「ウーブン・プラネット」「Toyota Research Institute（TRI）」「Level 5」のトップエンジニアで構成される約1,200人の強力な開発チームが出来上がることになる。

ウーブン・プラネットとLyftは、Lyftのシステムと車両データを活用し、ウーブン・プラネットの開発する自動運転技術の安全性と商用化を加速させる協業にも合意している。

■新体制移行で、より「他社」に目が向くように

ウーブン・プラネット・ホールディングスは、トヨタ・リサーチ・インスティテュート・アドバンスト・デベロップメント（TRI-AD）を前身とし、2021年1月に本格始動した。

そして3月には、投資部門のウーブン・キャピタルが第1号投資案件として自動配送ロボット開発の米Nuro（ニューロ）に出資したことを発表している。

以前からトヨタは自動運転関連の企業との協業や投資に積極的だったが、新体制になってよりその姿勢が強まっているように感じる。