自動運転向けエッジAIの半導体を提供する米Blaizeは2020年11月19日までに、デンソーの子会社で高性能半導体IPの開発・販売を手掛けるエヌエスアイテクスを正規販売代理店として、日本での営業活動を開始することを発表した。
Blaize社は、アメリカの半導体大手インテルやNVIDIAなどで開発に携わったエンジニアが創業したベンチャー企業だ。従業員は約300人で、「GSP」（グラフ・ストリーミング・プロセッサ）と呼ばれるエッジAI向けの専用半導体とソフトウェアを、自動車メーカーや部品メーカーなどに提供している。
Blaizeにはデンソーのほか、独自動車メーカーのダイムラーやカナダの自動車部品大手マグナ、韓国の半導体大手サムスンといった業界のキープレイヤーが出資していることでも知られている。
■自動運転向けエッジAIに求められる能力は？
Blaizeによると、自動運転車に搭載されるようなエッジAIには、幅広く利用されるCPU（中央演算処理装置）やGPU（画像処理半導体）ではなく、消費電力の面でも性能の面でもエッジAIに特化したソリューションが必要になると強調した。
【参考】エッジAIとは、クラウド側ではなくエッジ（導入機器）側に組み込んで利用するAIのことで、自動運転領域において近年需要が高まっている。自動運転では走行判断に高いリアルタイム性が求められるからだ。詳しくは「自動運転に必須の「エッジAI」とは？」の記事も参照。
Blaizeのディナカー・ムナガラ最高経営責任者（CEO）は「今日のエッジ・ソリューションは要求に対して計算能力が低すぎるか、あるいはコストがかかり過ぎて製品化が非常に困難かの、いずれかの制約を抱えています」と指摘している。
その上で、「BlaizeのAIエッジ・コンピューティング製品は消費電力、複雑さ、コスト面のこうした制約を克服することによりエッジでのAI採用の可能性を拡げ、データセンタからエッジへのAIコンピューティングの移行を促進します」と述べている。
■Blaize社のエッジAIの日本展開に注目
自動運転業界で需要が高まるエッジAI。それは日本国内でも同じで、エヌエスアイテクスを販売代理店にBlaize社のエッジAIが日本でどのように広がっていくのか、注目していきたい。
【参考】関連記事としては「自動運転に重要な「エッジAI」開発のエイシング、7億円資金調達」も参照。
大手デジタルマーケティングエージェンシーのアイレップにて取締役CSO（Chief Solutions Officer）として、SEO・コンテンツマーケティング等の事業開発に従事。JV設立やM&Aによる新規事業開発をリードし、在任時、年商100億から700億規模への急拡大を果たす。2016年、大手企業におけるデジタルトランスフォーメーション支援すべく、株式会社ストロボを設立し、設立5年でグループ6社へと拡大。2018年5月、自動車産業×デジタルトランスフォーメーションの一手として、自動運転領域メディア「自動運転ラボ」を立ち上げ、業界最大級のメディアに成長させる。講演実績も多く、早くもあらゆる自動運転系の技術や企業の最新情報が最も集まる存在に。（登壇情報）
【著書】
・自動運転＆MaaSビジネス参入ガイド
・“未来予測”による研究開発テーマ創出の仕方（共著）