Googleの自動運転タクシー、すでに「週5万回規模」運行　3都市での実績値

米Google系の自動運転開発企業であるWaymo（ウェイモ）は2024年5月17日までに、同社のドライバーレスの自動運転タクシーが、サンフランシスコなどの3つの都市において毎週5万件以上の有償走行を行っていることを発表した。1分間に5回の運行を受け付けている計算になるという。

世界で初めて自動運転タクシーの商用サービスを開始したWaymoは、自動運転業界におけるパイオニア的存在だ。その後も着実に実績を重ね、常にトップランナーとして世界の自動運転技術開発を率いている。

■Googleの一部門が分社化して誕生

Waymoは、Googleの自動運転開発部門をスピンアウトする形で2016年12月に設立された。2018年12月に世界初となる商用自動運転タクシーサービス「WaymoOne」を、アリゾナ州フェニックス郊外で一部ユーザーを対象に開始した。

2021年8月からはカリフォルニア州サンフランシスコ、2024年3月からはロサンゼルスでも本格的にサービスを開始し、今後はテキサス州オースティンにも拡大させていく予定だ。

この自動運転タクシーサービスは、完全ドライバーレスで自動走行する。エリアが限定されていることから、自動運転レベルは「4」となっている。同社が開発する自動運転システム「Waymo Driver」は、自動運転タクシーのほかトラック輸送やデリバリー、ライドシェアなどさまざまな用途に活用可能となっている。

ただしこれまで行ってきた自動運転トラック開発については、予想より実用化が進まないことから一時中止することを2023年7月に発表した。これにより、ビジネスの成長が著しい自動運転タクシーサービス事業にさらに注力していくという。

■Waymo、週5万回以上の走行を達成

このたびWaymoが発表したのは、フェニックス・サンフランシスコ・ロサンゼルスの3都市で週5万回以上の自動運転タクシーの走行を達成しているという内容だ。平均すると、1分間に5回の運行を受け付けているという計算になるようだ。

また、これまでに100万回を超える乗客を乗せたドライバーレスの自動運転タクシー走行に成功しているという。なおWaymoによると、同社の自動運転タクシーを利用したいという人は増加している。

自動運転開発におけるライバルであった米GM傘下のCruiseは、2023年10月に歩行者が重傷を負った事故などが引き金となり、全米で自動運転タクシーのサービス提供を一時停止した。その後、一部都市でサービスを再開するとしているが、Waymoとの差は開くばかりだ。

■Uberとタッグでフードデリバリーも

Waymoは、2024年4月から自動運転タクシーによるUber Eatsのデリバリーをフェニックスで始動させた。Uberはすでに他の都市で自動運転ロボットなどによるフードデリバリーサービスの取り組みを行っているが、旅客輸送を行うWaymoの自動運転タクシーでデリバリーも行うのは、フェニックスが初めての試みとなる。

サービス展開エリア内でUber Eatsを注文する場合、ユーザーはアプリで「自動運転車が注文を配達する可能性があります」といったメッセージを受け取る。人間による配達を希望する場合は、承諾しないことも可能だという。

承諾した際は、注文後にWaymoの自動運転車両とマッチングした場合にユーザーに通知が来る。自動運転車が到着すると、ユーザーは自身のスマートフォンで車両のトランクを開け、商品を受け取るといった流れになっているようだ。

自動運転タクシーで人を運ぶほか、料理も運ぶというこの取り組みは、他のさまざまなサービスにも転用できそうだ。Waymoの躍進はとどまるところを知らない。