爆速展開！百度の自動運転タクシー、すでに140万ライド

中国のIT大手・百度（Baidu）は、同社の自動運転タクシーサービス「Apollo Go」が140万ライドを突破したことをこのほど明らかにした。

Apollo Goは2021年から中国の一部でサービスを提供しているが、2022年第3四半期だけで140万回の乗車のうちの3分の1を占めているという。

■2019年に実証が始まったApollo Go

Baiduは2019年からApollo Goの実証実験を行っている。2021年11月には、北京当局から自動運転タクシーの公道での商用運行許可を取得している。2022年8月には重慶と武漢の2都市において、中国で初めて公道で完全無人でのタクシーサービス提供の許可を得ている。

同社は2022年末までに600台の自動運転タクシーを稼働させることを目標にしている。2023年はサービスの提供範囲の拡大にも力を入れ、中国No.1はもちろん、世界No.1の自動運転タクシー企業の地位を確立したい考えのようだ。

■20日間あれば新規都市で展開可

Baiduは2013年ごろに自動運転開発に着手したとされる。2017年に発表したオープンソフトウェアプラットフォーム「Project Apollo（アポロ計画）」を契機に、他社を交える形で開発を大幅に加速し、中国における自動運転開発を主導する位置まで成長を遂げた。

米国においても、カリフォルニア州でセーフティドライバー付きの自動運転を公道で認める「Testing with a Driver」と、完全無人の自動運転を公道で認める「Driverless Testing」の両方で公道での走行テストの認可を受けている。

2021年6月には、BAIC傘下のEVブランド「ARCFOX」と共同開発した新世代のシェアサービス向け量産自動運転車「Apollo Moon」を世界初公開した。製造コストは1台あたり48万元（約900万円）で、業界におけるレベル4モデルの平均コストの約3分の1とされている。

同社は、20日間あれば新規の都市をセーフティドライバー無しでの自動運転タクシーサービス提供エリアに加えられると豪語している。これは、地図生成の約96％がAI（人工知能）によって自動化できるからという理由による。また、AIを用いた独自のシステムにより、複雑な物体認知を素早くできるという。

■あっという間に全主要都市で展開？

かつて中国企業は事業展開の「スピード感」が際立っていた印象だったが、近年は「技術力」もついてきている。百度は、技術力を伴ったスピード展開を武器に、あっという間に中国の主要な全都市で自動運転タクシーを展開することになるのだろうか。