レンタカーが無人でやってくる！遠隔運転や自動運転で

「レンタカーを取りにいく」･･･。こうした行為は近い将来、時代遅れとなるかもしれない。レンタカーを遠隔運転して無人で客の自宅まで届けるアイデアが、海外で実用化されようとしているからだ。

■ラスベガスではHalo.carが試験実施

例えば米ラスベガスでは、ラスベガスを拠点にレンタカー事業を展開しているHalo.car社がテストに乗り出すことが明らかになっている。ネバダ州自動車局が同社に許可を与え、遠隔運転機能を搭載したレンタカーを使って試験サービスが行われる。

レンタカーはHalo.carの従業員が遠隔操作するが、サポートオペレーターが同乗し、テスト中に万が一の事故が起こらないようにする。ラスベガスの住民や観光客に客となってもらい、実際に利用した感想などをサービス向上に役立てる方針のようだ。

米メディアの報道によれば、安全性が当局に認められれば、2022年後半にも商用サービスとして事業を展開させる方針だという。商用サービスは2年以内に全米に拡大する目標を立てており、展開車両数は「1,000台以上」を初期の目標として据えているようだ。

ちなみに同社はこの遠隔運転の機能を「リモートパイロット」と呼んでいる。遠隔運転に必要な通信技術について、アメリカの携帯電話事業者のT-Mobileとともに技術を開発しているようだ。

■イギリスでは新興Imperium Driveが･･･

自動運転ラボでは過去にも無人でレンタカーを客のもとに届ける取り組みを紹介したことがある。詳しくは「レンタカーが自動運転で自宅に届く！イギリスで実証中」を参照してほしいが、サマリーは次の通りだ。https://jidounten-lab.com/u_35607

この取り組みはイギリスで実証的にスタートしたもので、レンタカーがユーザーの自宅まで自動運転で届けられ、乗り終わったあとは自動車が自動運転でレンタカー会社まで戻っていく、というものだ。

ちなみにこの実証的な取り組みは、イギリスのスタートアップ企業であるインペリウム・ドライブ（Imperium Drive）が進めている。

■「自動運転」でも「遠隔運転」でも

インペリウム・ドライブの場合は「自動運転」で、アメリカのHalo.carの場合は「遠隔運転」で、無人でレンタカーを客のもとに届けている。

「自動運転」か「遠隔運転」かに違いがあるが、顧客視点でみた便利さは変わらない。どちらの場合でもレンタカーを受け取りに行かなくていいからだ。

いずれ欧米、そして日本においても、「レンタカーを取りにいかなくてもいい時代」がやってくる予感。