イギリスであるユニークな実証実験がスタートした。レンタカーをユーザーの玄関先まで自動運転で届ける、という取り組みに関する実験だ。
■乗り終わったあとも「勝手に消える」
この実証実験に取り組むのは、イギリスのミルトン・ケインズに拠点を置くインペリウム・ドライブ（Imperium Drive）というスタートアップ企業だ。
この実験が注目されているのは、レンタカーがユーザー野自宅まで自動運転で届けられることに加え、乗り終わったあとは自動車がレンタカー会社まで自動運転で帰っていくことも目指されているからだ。
報道によると、インペリウム社の共同創業者であるKoosha Kaveh最高経営責任者（CEO）は「自動車を使い終わったあと、自動車は勝手に消えてしまう（disappears by itself）」と説明しているという。
実証実験ではセーフティドライバーが同乗するが、いずれはセーフティドライバーをなしにすることを目指すという。自動運転は、車両に搭載されたカメラやアンテナ、コネクテッド機能によって実現される。ちなみに車両はEV（電気自動車）だ。
特に重要な役割を果たすのがカメラで、4台のカメラを搭載することで車両の周囲360度の状況が常に把握されるようになっているという。最新鋭のコンピュータービジョンによって、危険な状況をリアルタイムで検知することも実現しているようだ。
■実サービスとして商用化できるか注目
ちなみに以下がImperium Driveの公式サイトだ。同社は「Fetch」というアプリでこの取り組みを実現しようとしている。
▼Imperium Drive公式サイト
https://imperiumdrive.com/
レンタカーが自動運転で自宅までやってくる仕組みは、レンタカーを使用したい人にとってはかなり便利なものだ。レンタカー会社まで車両を取りにいく手間がかからなくなるからだ。
インペリウム・ドライブが実証実験を成功させ、実サービスとして商用化にこぎつけることができるか、引き続き同社の取り組みをウオッチしていきたい。
【参考】関連記事としては「空飛ぶクルマ向けの「空港」、英国で世界初オープン Urban-Air Portが発表」も参照。
