LiDAR開発ベンチャーの米Luminar Technologies（ルミナー・テクノロジーズ）は2022年3月27日までに、高性能レーザーチップを開発する米Freedom Photonics（フリーダムフォトニクス）を買収したことを発表した。
Freedom Photonicsの高性能レーザーチップは、LiDAR製造で中核部品として使われている。Luminarは同社を買収することでLiDAR製造の垂直統合を進め、製造コストを下げる狙いがある。
LiDARは自動運転車のコアセンサーだが、「価格が高い」というのが業界において課題として認識されており、自動運転車の製造コストを下げるためにはLiDARの製造コストを下げる必要があると考えられている。
そういう意味でもLuminarのFreedom Photonics買収は、業界において注目されるトピックスとなっている。
■LiDARの中核部品の開発企業を続々買収
2012年に設立されたLuminar。2021年1月には独メルセデス・ベンツとパートナーシップを結び、メルセデス・ベンツがLuminarの量産型低コストLiDAR「Iris」を採用することが決まっている。他の自動車メーカーからの受注も増えているようだ。
そんなLuminarはこれまでにもLiDARの部品を生産している企業を買収している。2017年にはカスタム信号処理チップメーカーのBlack Forest Engineering、2021年にはレシーバーチップメーカーのOptogrationを買収している。
このほど買収したFreedom Photonicsは2005年設立で、レーザーや光検出器を主に手掛けている企業で、高性能レーザーチップの開発・製造において高い評価を受けている。LuminarのJason Eichenholz最高技術責任者（CTO）は「世界最高レベル」と太鼓判を押す。
■低コスト化・高性能化に向けた動きに注目
LiDAR業界はベンチャー企業がひしめき、各社がLiDARの低コスト化を進めている。低価格でかつ性能が高いLiDARを開発できれば、自動運転車を開発するOEM（完成車メーカー）やIT企業と巨額の供給契約を結べる可能性が出てくるからだ。
引き続き、Luminarの低コスト化そして高性能化に向けた動きに注目していきたい。
▼Luminar Technologies公式サイト
https://www.luminartech.com/
【参考】関連記事としては「サービス売上が139％増！自動運転向けLiDAR開発の米Luminar」も参照。
大手デジタルマーケティングエージェンシーのアイレップにて取締役CSO（Chief Solutions Officer）として、SEO・コンテンツマーケティング等の事業開発に従事。JV設立やM&Aによる新規事業開発をリードし、在任時、年商100億から700億規模への急拡大を果たす。2016年、大手企業におけるデジタルトランスフォーメーション支援すべく、株式会社ストロボを設立し、設立5年でグループ6社へと拡大。2018年5月、自動車産業×デジタルトランスフォーメーションの一手として、自動運転領域メディア「自動運転ラボ」を立ち上げ、業界最大級のメディアに成長させる。講演実績も多く、早くもあらゆる自動運転系の技術や企業の最新情報が最も集まる存在に。（登壇情報）
【著書】
・自動運転＆MaaSビジネス参入ガイド
・“未来予測”による研究開発テーマ創出の仕方（共著）