イーロン・マスク氏「自動運転車が渋滞を狂気的レベルに増幅」

テスラのCEO（最高経営責任者）であるイーロン・マスク氏が、Twitterでまた話題になっている。「自動運転車が渋滞を狂気的レベルに増幅する」とツイートしたからだ。通説では自動運転車は渋滞の緩和に寄与するはずだが、なぜ自動運転車が渋滞を悪化させるのか。

■なぜ自動運転車が渋滞を悪化させるのか

自動運転車が渋滞を緩和させると言われてきたのは、高性能なセンサーが搭載された自動運転車の場合、前のクルマが動いたら即座に自車も動き出すことができるからだ。人間の場合、「反応の遅れ」が原因で自車を前進させるのが遅れ、これが渋滞の原因の1つとなる。

しかしマスク氏は「Self-driving car will amplify traffic to insane levels」とツイートし、「Self-driving car（自動運転車）」が「insane levels（狂気のレベル）」まで「amplify traffic（渋滞を増幅）」すると強調している。

その理由としては、「as you won’t feel the pain of driving yourself」と述べている。日本語にすると、「（自動運転車は）自分で運転することに苦痛を感じないため」という意味だ。

少し強引に意訳すると、自動運転車にとっては渋滞が起きようが知ったこっちゃないため、結果として自動運転車は渋滞を悪化させる要因となる、と言いたいのだろう。

■確かに渋滞悪化を指摘する論文はあるが……

確かに、これまでに発表された自動運転車に関する研究論文の中には、自動運転車が渋滞悪化の原因になると指摘しているものもある。しかしその理由は「道路を走行する自動運転車が増え過ぎること」であり、マスク氏が指摘する内容とは異なる。

マスク氏の指摘は果たして正しいのか、それとも誤っているのか。自動運転社会が実現したあと、その答え合わせをしてみたい。