アメリカで物議！自動運転車が「25秒間」消防車を足止め

「25秒間」。平常時あればこの25秒間は特に重要な意味を持たないかもしれないが、消防車にとっては極めて重要な意味を持つ。25秒早く消防車が現場に到着することで、人命が助かる可能性も出てくるからだ。

この「25秒間（25 seconds）」というワードが、いまアメリカのニュースで話題になっている。GM Cruiseの自動運転車が消防車を25秒間足止めした事実が発覚したからだ。ニュースメディアWiredなどが報じている。

■消防車にとっては極めて重要な25秒間

報道によれば2022年4月上旬、緊急出動中の消防車がカリフォルニア州サンフランシスコ市内を走行中、行く手をゴミ収集車に阻まれて対向車線側を走行しようとしたとき、対向車線を走っていた自動運転車がゴミ収集車の隣でストップし、道路が完全にふさがれたという。

この出来事が起きたことについてGM Cruise側も事実関係を認めている。消防車がその場にとどまることを余儀無くされた時間は25秒間に及んだという。最終的にゴミ収集車の運転手が戻ってきて車両を移動し、その状況が解消された。

ということはつまり、GM Cruise側が自動運転車の遠隔支援オペレーターに連絡をとり、即座に自動運転車側をバックさせることで救急車の通り道を確保した、というわけではないということだ。

こうしたことから、サンフランシスコ消防局（FSSD）は市内を走行する自動運転車に対する懸念を高めている。

■サンフランシスコ市当局が異議申し立て

サンフランシスコ市当局は、自動運転の実証実験の実施に許可を出しているカリフォルニア州公益事業委員会に対し、異議の申し立て行ったという。異議を申し立てるに至った理由は今回の「25秒間」の出来事だけではなく、ほかにも問題が起きているからだ。

例えば、GM Cruiseの車両は夜間にも関わらずヘッドライドをつけずに走行していたことがあるという。また4月下旬には、横断歩道上でGM Cruiseの車両が停止し、歩行者の往来が一時的に阻害されたという。

こうした問題が解消されなければ、近い将来、カリフォルニア州内での自動運転車の実証実験が一時中断されることがあるかもしれない。今後どういう展開となるのか。